Liverpool bước vào trận đấu muộn dịp Boxing Day năm nay với khá nhiều áp lực. Không phải vì phong độ yếu kém, cũng chẳng phải tình hình lực lượng thiếu khả quan, mà là vì những đối thủ cạnh tranh đều đã có được ba điểm khi thi đấu trước đó một ngày. Chiến thắng của những Chelsea, Man City hay Arsenal đồng nghĩa Liverpool cũng phải làm được điều tương tự, nếu không muốn bị tụt lại trong cuộc đua giành ngôi vô địch. Bản thân HLV Jurgen Klopp cũng khá khiêm tốn, khi chỉ đặt mục tiêu giành vé tham dự Champions League.
"Tôi nghĩ vị trí thứ ba hoặc thứ tư là điều tốt nhất mà chúng tôi có thể nghĩ tới. Chelsea dĩ nhiên là ứng viên số một trong khi Man City là đối thủ duy nhất có thể đánh bại họ".
HLV Jurgen Klopp khiêm tốn trước khả năng cạnh tranh chức vô địch của Liverpool
Theo vị chiến lược gia người Đức, điều duy nhất cản trở The Kop hướng tới mục tiêu cao hơn, đó chính là chất lượng phòng ngự.
"Phòng ngự là cách tốt nhất để giành chiến thắng tại Premier League. Ở thời điểm này, cả Liverpool cũng như Man City đều chưa đủ thực lực phòng ngự để có thể hướng đến chức vô địch. Nhưng Man City sở hữu sự kết hợp hài hòa của những cầu thủ chất lượng, tiếc là Liverpool chưa có được điều đó".
Quan điểm của HLV Jurgen Klopp là hoàn toàn có cơ sở, bởi Liverpool từng mất điểm vì sai lầm lãng xẹt tại hàng phòng ngự, chứ hiếm khi bởi sự nhạt nhòa của các chân sút.
Hàng công của Liverpool vẫn đang thi đấu rất ổn định
Stoke City đã không còn là hàng phòng ngự khó chịu của thời điểm ít mùa giải trước. Đây sẽ là cơ hội để Firmino và các đồng đội tập trung khai thác nhằm hướng tới mục tiêu giành trọn ba điểm. Không còn khó chịu trong phòng ngự, Stoke giờ là đội bóng tấn công khá đẹp mắt nhờ sở hữu những chuyên gia kỹ thuật như Shaqiri, Bojan Krkic hay Joe Allen trong đội hình. Chính bởi thế, cuộc đối đầu giữa hai đội vào đêm nay được kì vọng sẽ trở thành bữa tiệc hấp dẫn của bóng đá tấn công.
Thống kê đáng chú ý
+ Liverpool đã thắng 5/6 cuộc đối đầu gần đây trước Stoke, nhưng trận còn lại The Kop lại thua đậm tới 1-6 vào trong trận đấu cuối cùng của cựu thủ quân Steven Gerrard.
+ Stoke đã thắng Liverpool 1-0 trong trận bán kết lượt về Cúp Liên đoàn mùa trước, nhưng lại thua chung cuộc trên chấm penalty sau đó. Cuộc đối đầu sau đó trong khuôn khổ Premier League, The Toffees thua đậm 1-4.
+ Joe Allen đã ghi 5 bàn sau 16 trận cho Stoke City mùa này, nhiều hơn một bàn so với 91 trận thi đấu trước đó cho Liverpool.
+ Mark Hughes chưa bao giờ thắng trận khi dẫn dắt đội bóng của mình đến làm khách tại Anfield (hòa 4, thua 6). Khi còn là cầu thủ, Mark Hughes cũng từng hứng chịu trận thua tệ nhất tại đây, Liverpool 7-1 Southampton năm 1999.
Lực lượng
+ Liverpool: Coutinho, Matip, Danny Ings chấn thương.
+ Stoke City: Ireland, Bardsley, Cameron chấn thương; Arnautovic thụ án treo giò; Afellay trở lại.
Đội hình dự kiến
+ Liverpool (4-3-3): Mignolet, Clyne, Lovren, Klavan, Milner, Henderson, Wijnaldum, Lallana, Mane, Firmino, Sturridge.
+ Stoke City (4-2-3-1): Grant, Johnson, Shawcross, Indi, Pieters, Imbula, Whelan, Shaqiri, Allen, Bojan, Walters.