Vòng loại giải U23 châu Á 2018 có sự góp mặt của 42 đội, trong đó có U23 Việt Nam, sẽ được chia thành 10 bảng, các bảng sẽ được tổ chức trên 9 quốc gia khác nhau. Khu vực Tây Á gồm 22 đội được chia vào 5 bảng, trong đó có 2 bảng gồm 5 đội và 3 bảng gồm 4 đội. Khu vực Đông Á có sự tham gia của 20 đội, chia đều vào 5 bảng, mỗi bảng 4 đội.
Theo thể thức, 10 đội đứng đầu bảng cùng với 5 đội nhì bảng có thành tích tốt nhất và chủ nhà Trung Quốc sẽ giành quyền vào thi đấu VCK được tổ chức vào tháng 1/2018.
HLV Hữu Thắng đã lên đường sang Malaysia dự Lễ bốc thăm Vòng loại U23 châu Á (Ảnh: VFF)
Do quốc gia chủ nhà Trung Quốc quyết định vẫn cử ĐT U23 Trung Quốc tham gia vòng loại, nên trong trường hợp U23 Trung Quốc cán đích ở vị trí nhất bảng, hoặc nằm trong nhóm 5 đội thứ nhì có thành tích tốt thì đội xếp thứ 6 có thành tích tốt nhất trong số các bảng sẽ giành vé cuối cùng vào VCK.
Theo công bố của Liên đoàn bóng đá châu Á (AFC), U23 Việt Nam ở nhóm hạt giống số 2 khu vực Đông Á. Như vậy, thầy trò HLV Hữu Thắng sẽ phải gặp 1 trong 5 đội mạnh là U23 Nhật Bản, U23 Hàn Quốc, U23 CHDCND Triều Tiên, U23 Australia hoặc U23 Thái Lan. Bên cạnh đó, U23 Việt Nam cũng có thể gặp 1 số đội nhóm 3 là U23 Đài Bắc Trung Hoa, U23 Singapore hay U23 Philippines.
Việt Nam là 1 trong 9 quốc gia đã giành quyền đăng cai tổ chức một bảng đấu của vòng loại. 8 nước đăng cai khác là CHDCND Triều Tiên, Kyrgyzstan, Myanmar, Palestine, Saudi Arabia, Qatar, Thái Lan và UAE. Lợi thế sân nhà sẽ là động lực không nhỏ để các cầu thủ của chúng ta hướng tới mục tiêu giành suất có mặt tại VCK.
U23 Việt Nam với Tuấn Anh, Công Phượng và Xuân Trường từng vượt qua vòng loại U23 châu Á 2016
Tại giải U23 châu Á 2016, ĐT U23 Việt Nam từng vượt qua vòng loại trong một bảng đấu có U23 Nhật Bản để lần đầu tiên góp mặt tại VCK. Đó là tiền đề giúp thầy trò HLV Nguyễn Hữu Thắng có thêm sự tự tin cần thiết trong cuộc cạnh tranh tại đấu trường châu lục.
Lễ bốc thăm vòng loại U23 châu Á 2018 sẽ diễn ra vào 14h00 chiều nay (17/3) tại Kuala Lumpur, Malaysia. Các trận đấu của vòng loại được tổ chức từ ngày 15/7 đến 23/7/2017.
Phân nhóm hạt giống Vòng loại U23 châu Á 2018 khu vực Đông Á
Nhóm 1: Nhật Bản, Hàn Quốc, CHDCND Triều Tiên, Australia, Thái Lan
Nhóm 2: Trung Quốc, Việt Nam, Indonesia, Myanmar, Lào
Nhóm 3: Malaysia, Campuchia, Timor-Leste, Đài Bắc Trung Hoa, Singapore
Nhóm 4: Mông Cổ, Hong Kong Trung Quốc, Philippines, Brunei, Macau
Nhóm 5: Guam, Bắc Mariana