Derby County hiện xếp thứ 3 tại giải hạng nhất Anh, kém đội đầu bảng AFC Bournemouth một điểm và vẫn đang cạnh tranh quyết liệt tấm vé lên hạng Premier League mùa tới. Tuy vậy, thử thách mang tên Chelsea, đội quân bách chiến bách thắng hàng đầu Premier League rõ ràng là một bài toán quá tầm với Steve McLaren và các học trò. Derby vốn yếu thế hơn, không những vậy, sự chuẩn bị tâm lí của đội chủ sân iPro cho trận cầu tâm điểm này cũng không hề tốt chút nào, với thất bại 0-2 trước Middlesbrough thứ bảy tuần trước.
Trái với Derby, thầy trò Jose Mourinho đã có màn trở lại ấn tượng sau thất bại bất ngờ trước Newcastle bằng hai màn trình diễn chất lượng liên tiếp. Gặp Derby County vào đêm nay, chiến lược gia người Bồ Đào Nha sẽ vui mừng đón Cesc Fabregas quay lại sau án treo giò, bên cạnh thủ thành người Bỉ Thibaut Courtois với chấn thương ngón tay. Với lực lượng vượt trội cộng thêm lợi thế sân nhà, Chelsea hạ quyết tâm đánh bại đội khách ngay trong 90 phút thi đấu chính thức một cách gọn nhẹ nhằm dưỡng sức cho chặng đường Giáng Sinh đầy cam go sắp tới.
Ở vòng 1/8 trước đó, Chelsea phải khá vất vả mới thắng được Shrewsbury Town thì Derby đã tưng bừng hạ Fulham với tỉ số đậm 5-2.
Phong độ và thành tích đối đầu
- Lần cuối cùng hai CLB gặp nhau là vòng 3 cúp FA 2013/14, khi đó Chelsea đã thắng nhẹ 2-0 nhờ hai bàn thắng của Mikel và Oscar, những cầu thủ nhiều khả năng đá chính đêm nay.
- The Blues đã bất bại trong 8 lần đối đầu gần nhất, họ thắng 7, hòa 1 với tổng tỉ số chung cuộc là 25-4.
- Trận thắng 3-1 cuối cùng của Derby trước Chelsea đã diễn ra cách đây 15 năm, đó là vào tháng 10/1999.
- Chelsea và Derby ít khi gặp nhau ở đấu trường Cúp Liên đoàn, gần đây nhất là vào năm 1972, khi đó chiến thắng kịch tính 3-2 thuộc về The Blues.
Lực lượng
+ Chelsea: Fabregas trở lại sau án treo giò; Courtois bình phục chấn thương nhưng nhiều khả năng vẫn sẽ ngồi dự bị.
+ Derby County: George Thorne chấn thương; Ryan Shotton bị treo giò.
Đội hình dự kiến
+ Chelsea (4-2-3-1): Cech, Ivanovic, Tery, Zouma, Luis, Mikel, Fabregas, Willian, Oscar, Hazard, Costa.
+ Derby County (4-3-3): Grant, Christic, Keogh, Buxton, Forsyth, Bryson, Mascarell, Hendrick, Russell, Chris Martin, Dawkins.