Khởi điểm với tốc độ 10Gbps, công nghệ Thunderbolt có thể truyền tải một bộ phim HD hoàn chỉnh trong vòng chưa đầy 30 giây. Công nghệ được phát triển bởi Intel này sẽ tiếp cận thị trường qua sự hợp tác về kỹ thuật với Apple, và sẽ được tung ra cùng với dòng máy tính laptop MacBook Pro mới nhất của Apple.
Mục tiêu của công nghệ Thunderbolt (trước đây có tên mã là “Light Peak”) là truyền tải dữ liệu nhanh hơn, đơn giản hóa các kết nối giữa các thiết bị, và cho phép các phương thức sáng tạo và sử dụng PC mới và thú vị. Kết hợp truyền dữ liệu tốc độ cao với các kết nối video HD cùng nhau trên một dây cáp đơn là điều thiết yếu để đạt được mục tiêu đó. Công nghệ Thunderbolt tạo ra điều này qua hai phương pháp truyền thông, hay còn gọi là giao tế -- PCI Express* cho truyền tải dữ liệu và DisplayPort* cho việc hiển thị hình ảnh. PCI Express có tính năng linh hoạt để kết nối với hầu hết mọi loại thiết bị, trong khi DisplayPort có thể điều khiển các màn hình có độ phân giải cao hơn 1080p và lên tới tám kênh âm thanh đồng thời.
Công nghệ Thunderbolt hoàn toàn tương thích với màn hình và bộ chỉnh hợp theo chuẩn DisplayPort. Mọi thiết bị sử dụng công nghệ Thunderbolt cùng dùng chung một giác nối, và cho phép các cá nhân kết nối ngang hàng các thiết bị của họ lần lượt, được kết nối bởi các sợi cáp điện hoặc quang học.
Công nghệ Thunderbolt được thiết kế nhằm đáp ứng nhu cầu của những người sáng tạo nội dung đa phương tiện độ nét cao thực sự. Ví dụ, những người sản xuất video có thể thỏa sức sáng tạo bằng cách sử dụng các thiết bị quay/mix hình ảnh và âm thanh băng tần cao, với độ trễ thấp và việc khớp thời gian chính xác cao trong quá trình xử lý. Với tốc độ 10Gbps, các file nội dung đa phương tiện lớn hơn được truyền tải nhanh hơn, vì thế sẽ mất ít thời gian chờ đợi để xem và chỉnh sửa video hơn. Dữ liệu có thể được hỗ trợ và phục hồi nhanh hơn, vì thế thời gian chờ nội dung được lưu trữ ngắn hơn. Đối với những người sử dụng PC, điều này đồng nghĩa với một giác nối đơn trên chiếc laptop siêu mỏng của họ, giúp mở rộng các khả năng về hiển thị nội dung HD và nội dung đa phương tiện tốc độ cao tại nhà hoặc tại văn phỏng. Công nghệ Thunderbolt là một sự bổ sung vào các công nghệ I/O khác mà Intel vẫn tiếp tục hỗ trợ.
Ông Bob Mansfield, Phó Chủ tịch cao cấp của nhóm Kỹ thuật phần cứng Mac của Apple nói: “Chúng tôi rất hứng thú hợp tác với Intel nhằm đưa công nghệ Thunderbolt tới người sử dụng máy Mac. Với tốc độ truyền tải dữ liệu siêu tốc, hỗ trợ hiển thị độ nét cao và khả năng tương thích với các công nghệ I/O hiện tại, Thunderbolt thực sự là một bước đột phá trong toàn ngành công nghiệp và chúng tôi nghĩ rằng những nhà phát triển sẽ tạo ra một sự bùng nổ với nó".
Công nghệ Thunderbolt chạy trên một con chip điều khiển của Intel, và sử dụng một giác nối nhỏ phù hợp cho các thiết bị di động có trong các sản phẩm hỗ trợ công nghệ này. Một số công ty sáng tạo đã công bố các sản phẩm dựa trên công nghệ Thunderbolt, hoặc hiện đang lên kế hoạch hỗ trợ công nghệ Thunderbolt trong các sản phẩm sắp tới, bao gồm Aja*, Apogee*, Avid*, Blackmagic*, LaCie*, Promise*, và Western Digital*. Intel đang làm việc với ngành công nghiệp về một loạt các sản phẩm sử dụng công nghệ Thunderbolt gồm máy tính, màn hình, thiết bị lưu trữ, thiết bị âm thanh/video, camera, trạm nối và hơn thế nữa.