Rowing tại Olympic bao gồm 6 nội dung: thuyền đơn, thuyền đôi 2 mái chèo, thuyền đôi 1 mái chèo, thuyền bốn 2 mái chèo, thuyền bốn 1 mái chèo và thuyền 8 người. Rất đơn giản để phân biệt khi dựa trên số lượng chèo: 1 chèo nghĩa là mỗi VĐV chỉ có 1 mái chèo và xếp so le, còn 2 chèo thì mỗi người 2 tay 2 chèo.
Ngoài ra, các nội dung còn được chia ra thuyền nhẹ và thuyền nặng, phụ thuộc vào trọng lượng thuyền cũng như trọng lượng của các VĐV. Kể từ Olympic 1912, quãng đường đua của tất cả các nội dung đều là 2000m, kể cả các nội dung của nữ.
Cử động nhanh, mạnh và dứt khoát của mái chèo sẽ đưa thuyền lướt theo chiều ngược với dòng nước. Vì là môn thể thao mà môi trường nước ảnh hưởng lớn đến vận tốc của thuyền, nên thay vì dùng vận tốc, người ta lại lấy thời gian đua để xét thành tích và lập kỉ lục.