Nguyên nhân ban đầu của vụ tai nạn là do chiếc thuyền chở quá tải, đồng thời gặp phải thời tiết khắc nghiệt.
Khi vụ tai nạn xảy ra, trên thuyền đang có hơn 100 người nhập cư Haiti. Theo các nhà chức trách địa phương, những người nhập cư trái phép đã lênh đênh trên biển khoảng từ 8-9 ngày mà không có áo phao, nước uống và thức ăn thì rất hạn chế. Nhiều người bị mất nước nghiêm trọng khi lực lượng cứu hộ tiếp cận được với họ.
Quân đội Bahamas đang nỗ lực phối hợp với các lực lượng bảo vệ bờ biển Mỹ để tìm kiếm những người có hi vọng sống sót và các thi thể nạn nhân còn lại.