Hồi tháng 4/2016, Chelsea đã đặt vấn đề với tiền vệ Radja Nainggolan và đạt được thỏa thuận chuyển nhượng ngôi sao người Bỉ này. Theo đó, Chelsea đặt mục tiêu sẽ chiêu mộ bằng được Radja Nainggolan, coi tiền vệ của AS Roma là mục tiêu hàng đầu của mùa Hè 2016.
Sau đó, Chelsea đã gặp Giám đốc thể thao Walter Sabatini để thương thảo hợp đồng. Vì Luật Công bằng tài chính, AS Roma gần như sẽ chắc chắn phải bán cầu thù và Nainggolan sẽ là người phải ra đi. Mức giá đề xuất của Nainggolan là 31 triệu Euro và dự kiến ngôi sao người Bỉ sẽ rời đi sau VCK EURO 2016.
Tuy nhiên, những động thái bất ngờ sau đó đã khiến thương vụ tưởng như đã chắc chắn xong này đổ bể. Đầu tiên, AS Roma bán được Miralem Pjanic cho Juventus với mức giá 32 triệu Euro theo bản hợp đồng có thời hạn 5 năm. Như thế, AS Roma coi như đã cân bằng thu chi và không nhất thiết phải bán tiền vệ "máu lửa" Nainggolan.
Tiền vệ người Bỉ chưa bén duyên với Chelsea.
Cùng thời điểm, Chelsea cũng mua được N’Golo Kante tử Leicester City với mức giá 38 triệu Euro vào tháng 7/2016. HLV Conte cho hay, dù rất kết Nainggolan nhưng ông đã có máy quét số 1 giải Ngoại hạng và việc mua thêm tiền vệ trung tâm người Bỉ là thừa.
So với Kante, Nainggolan có thiên hướng chơi tấn công hơn. Cả hai cùng có khả năng hỗ trợ phòng thủ tốt nhưng theo thống kê, Nainggolan tung ra số cú sút trung đích nhiều gấp 3 Kante. Ngoài ra, việc bán Matic cho Man Utd mùa Hè này cũng làm tuyến giữa của Chelsea suy yếu đi trông thấy.
Lúc này, Chelsea lại thắp hi vọng chiêu mộ Nainggolan tuy nhiên bản hợp đồng gia hạn mới ký tới năm 2021 của tiền vệ này với AS Roma như một dấu chấm hết cho thương vụ chuyển nhượng rất được The Blues kỳ vọng.