‘Ếch thần chết’ còn có tên là ‘ếch phi tiêu’. Chúng có tên khoa học là Dendrobatidae.
Dendrobatidae cũng là tên gọi chung của một nhóm các loài ếch có nguồn gốc ở Trung và Nam Mỹ.
Cũng giống như các loài ếch khác, ếch phi tiêu sống lưỡng cư, cả dưới nước và trên cạn.
Chúng có một thân hình nhỏ bé, rất "đáng yêu", với kích cỡ chỉ từ 1,5 đến 6cm.
Thoạt trông, người ta có thể nhầm tưởng đó là một con giống đồ chơi của trẻ nhỏ.
Chúng có đủ màu sắc như xanh thiên thanh, vàng, đỏ cùng với hoa văn bắt mắt, long lanh.
Chúng có thể thay đổi màu sắc trên da liên tục, từ vàng sang xanh, đỏ, hoặc chuyển thành đen để ‘làm đỏm’.
Chúng vô tư chơi đùa, nhảy nhót trên những cành cây, tán lá mà ít cần đề phòng.
Chúng có một thứ vũ khí phòng vệ hữu hiệu mà ít loài có được, đó là chất độc cực mạnh trên bộ da mỹ miều của chúng.
Loài ếch này được gọi “ếch phi tiêu”, bởi người
dân bản địa thường dùng chất độc của loài ếch này để tẩm vào đầu mũi phi
tiêu khi săn bắn thú rừng.
Hiện nay, ếch phi tiêu đã lọt vào danh sách những động vật nguy hiểm nhất vì khả năng gây chết cho nhiều loài.
Chúng đã lấy đi sinh mạng nhiều động vật sống xung quanh chúng, không loại trừ cả con người.
Mỗi năm ghi nhận hàng chục vụ tử vong do loài ếch này gây ra.
Lớp da loài ếch này chứa độc tố Ankaloit tan trong dầu. Chúng dùng thứ vũ khí này để tự vệ nếu có kẻ dám ‘bắt nạt’ chúng.
Lượng độc tố trên da của một chú ếch phi tiêu có thể giết chết 10 người.
Thậm chí lượng độc tố trên cơ thể chú ếch phi tiêu nhỏ xíu có thể hạ ngục một con voi to khỏe.
Chỉ cần nọc độc dính vào da người, ngay lập tức
con người sẽ bị co giật, đau đớn, sau đó là tê liệt toàn thân, suy tim
và ngưng thở.