Sinh nhật tuổi thứ 67 của HLV Arsene Wenger xem chừng vui hơn mọi năm, bởi vào thời điểm này, Arsenal của ông đang thi đấu hết sức thăng hoa. Sau khi chỉ giành được một điểm trong hai trận ra quân đầu tiên tại Premier League, "Pháo thủ" đã ghi tổng cộng 16 bàn để giành chiến thắng 6 trận liên tiếp, để rồi "lặng lẽ" leo lên ngôi nhì bảng, chỉ kém Man City về hiệu số. Tại mặt trận Champions League, thầy trò Wenger cũng vừa thắng đậm Ludogorets 6 bàn không gỡ, nơi Mesut Ozil ghi cú hat-trick đầu tiên trong sự nghiệp.
Arsenal đang có phong độ rất cao với 7 trận toàn thắng trên mọi đấu trường
Thêm một chiến thắng nữa trước Middlesbrough, "Pháo thủ" sẽ tạm vươn lên chiếm ngôi đầu, còn ông thầy Arsene Wenger của họ cũng sẽ đón sinh nhật thứ 67 một cách trọn vẹn.
Trong quá khứ, Boro từng là đối thủ cực kì khó chịu của thầy trò Wenger. Giai đoạn trước khi rớt hạng, tức thời điểm những năm 2006-2009, Arsenal từng chỉ giành được 1 chiến thắng duy nhất trong 6 cuộc đối đầu với đội bóng vùng đông bắc nước Anh. Nhưng quá khứ đó dường như đã lùi về phía sau. Ở lần gặp gỡ gần nhất tại cúp FA hơn một năm về trước, "Pháo thủ" đã không gặp nhiều khó khăn để vượt qua đội bóng của Aitor Karanka với cú đúp của Olivier Giroud. Hơn nữa ở thời điểm hiện tại, trong khi "Pháo thủ" duy trì chuỗi trận toàn thắng hết sức ấn tượng, thì Boro chỉ toàn hòa và thua trong 7 trận đấu gần nhất.
Middlesbrough (phải) từng là đối thủ khó chịu của Arsenal trong quá khứ
Olivier Giroud, tác giả của cú đúp bàn thắng gần nhất vào lưới Boro vẫn sẽ ngồi ngoài, bên cạnh những người đồng đội Aaron Ramsey, Per Mertesacker và Danny Welbeck. Đây cũng là những trường hợp còn chưa bình phục chấn thương của Arsenal. Ngoài ra, Granit Xhaka cũng sẽ không thể thi đấu vì tấm thẻ đỏ phải nhận trong chiến thắng trước Swansea cuối tuần trước.
Về phía đội khách, ngoại trừ sự vắng mặt thủ quân Grant Leadbitter vì chấn thương, HLV Aitor Karanka sẽ có trong tay đội hình gần như là mạnh nhất. Calum Chambers, cầu thủ đang được mượn từ chính Arsenal, sẽ không được phép thi đấu trận này.
Đội hình dự kiến
+ Arsenal (4-2-3-1): Cech, Bellerin, Mustafi, Koscielny, Monreal, Cazorla, Coquelin, Ozil, Walcott, Iwobi, Sanchez.
+ Middlesbrough (4-2-3-1): Victor Valdes, Barragan, Ayala, Ben Gibson, Friend, Roon, Forshaw, Adama Traore, Gaston Ramirez, Downing, Negredo.