Việc cân nhắc thay đổi huấn luyện viên trưởng chỉ sau 11 trận kể từ khi Michael Carrick chính thức nắm quyền chưa bao giờ nằm trong kế hoạch của Sir Jim Ratcliffe và ban lãnh đạo. Thế nhưng, sau màn trình diễn thảm họa bên bờ hồ Como vào thứ Tư vừa qua, tình thế có lẽ đã xoay chuyển theo hướng bất lợi.

Dưới cơn mưa tầm tã ở vùng Lombardy, Man United trước tiên bị đối thủ áp đảo về tinh thần chiến đấu, rồi sau đó hoàn toàn lép vế về chuyên môn. Nếu không biết rõ thực lực, người ta dễ lầm tưởng rằng chính đội bóng Ý - những người mới chỉ chơi bóng đá nghiệp dư cách đây vài năm (mùa giải 2018-19) – mới là "ông lớn" của bóng đá châu Âu, chứ không phải các vị khách đến từ nước Anh.

Man United trông chẳng khác nào những kẻ nghiệp dư bước ra sân chơi UEFA Champions League. Trong khi đó, Como - dù đây mới chỉ là trận đấu thứ ba của họ tại đấu trường này - lại tỏ ra vượt trội ở mọi khía cạnh. Họ còn sở hữu cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu, Nico Paz, ngôi sao này đã ghi hai bàn và kiến tạo một bàn khác, góp công lớn giúp Como giành chiến thắng thuyết phục với tỷ số 4-1.

Khi trận đấu bước sang phút 80, phát thanh viên tại sân vận động thông báo yêu cầu các cổ động viên Man United phải nán lại chỗ ngồi sau khi trận đấu kết thúc. Có lẽ người này không hay biết rằng, phần lớn trong số 700 cổ động viên lặn lội từ Manchester đến đây đã sớm thu dọn cờ hiệu và rời sân từ lúc nào.

HLV Carrick không có được sự ra đi trong lặng lẽ, và ngày ông phải chia tay đội bóng có lẽ đang đến gần hơn bao giờ hết. Đã bảy trận liên tiếp Man United không biết đến mùi chiến thắng. Trước thềm cuộc tiếp đón AFC Bournemouth tại Old Trafford vào Chủ nhật tới, thật khó để hình dung khi nào họ mới có thể tìm lại niềm vui chiến thắng. Câu hỏi lớn nhất lúc này là: Carrick còn có thể trụ lại được bao lâu nữa?

"Tôi thực sự rất tức giận" - Carrick chia sẻ sau khi chứng kiến Man United để thủng lưới bốn bàn trong một trận đấu tại châu Âu – điều chưa từng xảy ra suốt 33 năm qua - "Phải thú thật là khi chứng kiến cảnh đó, trong đầu tôi nảy ra rất nhiều suy nghĩ. Mọi chuyện không nên diễn ra như vậy, ngay cả khi chúng tôi chơi không tốt. Ai cũng có lúc thi đấu tệ, nhưng thể hiện theo cách đó thì thực sự không ổn chút nào".

"Vấn đề không chỉ nằm ở các bàn thua, mà còn ở thái độ và cách chúng tôi triển khai lối chơi trong những thời điểm nhất định. Cách chúng tôi tiếp cận trận đấu là điều khó chấp nhận nhất đối với tôi" - HLV Carrick nói thêm.

Carrick không phải kiểu người hay chỉ trích các cầu thủ của mình, nhưng sau màn trình diễn này, ông hoàn toàn có lý do để làm vậy. Dù ông có tiếp tục dẫn dắt đội bóng thêm một thời gian hay rời đi ngay lúc này, các cầu thủ cũng cần phải tự chịu trách nhiệm về phần mình.

Kể từ khi gia nhập câu lạc bộ vào năm 2018, Diogo Dalot đã chứng kiến tình cảnh tương tự dưới thời năm huấn luyện viên chính thức khác nhau tại United. Còn với Harry Maguire, đây đã là huấn luyện viên thứ tư trong vòng bảy năm qua. Trong buổi họp báo trước trận đấu hôm thứ Ba, Carrick khẳng định ông "tin chắc" các cầu thủ sẽ giữ được "sự tập trung cao độ". Hóa ra, ông đã hoàn toàn sai lầm.

Sau khi để thủng lưới ngay phút đầu tiên trong trận gặp Atlético Madrid tuần trước, lần này ông lại chứng kiến đội bóng của mình nhận bàn thua chỉ trong vòng hai phút đầu trận. Đó là một cú sút cứa lòng tuyệt đẹp của Paz từ rìa vòng cấm; trước đó, Matheus Cunha đã để mặc cho đối phương thoải mái di chuyển vào khoảng trống, rồi sau đó Maguire lại tạo điều kiện cho Paz xoay người và dứt điểm.

Carrick, với vẻ mặt đầy thất vọng, đã thực hiện hai sự thay đổi người ngay sau giờ nghỉ - đưa Carlos Baleba và Amad Diallo vào thay cho Cunha và Andrey Santos - nhưng chẳng có chút chuyển biến tích cực nào. Chỉ mất 3 phút 14 giây sau khi hiệp hai bắt đầu, Paz lại có thừa khoảng trống tại sân Stadio Giuseppe Sinigaglia để tung đường chuyền đơn giản cho Anastasios Douvikas ghi bàn thắng thứ hai cho Como.

Sau trận đấu, Youri Tielemans mô tả đây là một màn trình diễn "không thể chấp nhận được", nhưng đó thậm chí còn là một nhận xét khá nhẹ nhàng.

Paz nâng tỷ số lên 3-0 sau khi tận dụng sai lầm ngớ ngẩn từ Baleba, trước khi Jacobo Ramón đánh đầu ghi bàn thắng thứ tư. Tỷ số lẽ ra còn có thể đậm hơn nữa, nhưng Como đã sớm giảm nhịp độ thi đấu trước khi Joshua Zirkzee ghi một bàn thắng danh dự chẳng mang lại ý nghĩa gì.

Những cổ động viên United còn nán lại đến cuối trận đã cất tiếng reo hò đầy mỉa mai. Trong khi đó, Carrick vẫn ngồi bất động trên băng ghế huấn luyện. Mãi đến khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, ông mới đứng dậy... ...chúc mừng huấn luyện viên Cesc Fàbregas của Como trước khi băng qua mặt sân. Anh giơ tay ra hiệu xin lỗi nhóm cổ động viên United ít ỏi - những người đã chọn ở lại thay vì rời sân để tìm đến các quán xá trong thành phố nhằm giải tỏa nỗi thất vọng - rồi nhanh chóng đi thẳng vào đường hầm mà không hề đoái hoài đến bất kỳ cầu thủ nào của mình.

"Tôi muốn gửi lời xin lỗi đến các cổ động viên" - Carrick nói - "Tôi đã tiến về phía họ sau trận đấu. Tôi dành tình yêu cho câu lạc bộ này nhiều như bất kỳ ai, thậm chí có thể còn hơn thế. Kết quả này là không thể chấp nhận được. Màn trình diễn hôm nay thực sự rất tệ. Chúng tôi đã kỳ vọng có thể tiếp nối những gì đã thể hiện trước Leeds - sự quyết liệt, tinh thần chiến đấu, sự mạnh mẽ và khát khao cống hiến hết mình".

"Màn trình diễn tối nay hoàn toàn trái ngược với những gì mong đợi. Phải thú thật rằng, thật khó để chứng kiến một trận đấu như vậy".

Nếu màn trình diễn trên sân chưa đủ hỗn loạn, thì tình hình còn trở nên tồi tệ hơn sau khi trận đấu kết thúc.Trong một cuộc phỏng vấn trên truyền hình, Bruno Fernandes - cầu thủ bị thay ra giữa hiệp hai - dường như đã đặt dấu hỏi về chiến thuật của Carrick khi cho biết: "Đó là quyết định từ phía ban huấn luyện: không áp sát theo kiểu "người kèm người", mà đôi khi chấp nhận để lộ khoảng trống ở phía sau".

Khi được hỏi về nhận xét của đội trưởng, Carrick đã đáp trả đanh thép trong buổi họp báo sau trận đấu.

"Thực tế là chúng tôi đã áp dụng lối chơi kèm người một phần trong hiệp hai, và rồi chúng tôi lại để thủng lưới từ chính tình huống đó" - ông nói - "Dù bạn chơi theo sơ đồ nào hay chiến thuật ra sao, nếu các cầu thủ không chịu di chuyển - không chạy lên phía trước cũng chẳng lùi về phía sau - thì bạn sẽ không bao giờ giành chiến thắng".

Đó là một lời chỉ trích gay gắt, phản ánh rõ sự không hài lòng của Carrick. Tuy nhiên, hơn ai hết, ông hiểu rằng chính chiếc ghế huấn luyện của mình đang bị đe dọa.

Bầu không khí tại câu lạc bộ hiện tại khác biệt hoàn toàn so với năm tháng trước - thời điểm Carrick vừa cùng đội bóng giành vị trí thứ ba tại Premier League, qua đó trở lại đấu trường Champions League và được trao bản hợp đồng có thời hạn hai năm. Sau một đêm đầy cay đắng bên hồ Como, giờ đây, ban lãnh đạo câu lạc bộ sẽ phải quyết định liệu ông có đang thực sự quá sức với vai trò này hay không?