Son Heung-min, Lee Jae-sung, Hwang Hee-chan, Hwang In-beom và Kim Min-jae đã đưa ra tuyên bố chung từ Doha, nơi họ đang chuẩn bị cho các trận giao hữu quốc tế sắp tới với Saudi Arabia và Qatar. Nhóm cầu thủ viết trong tuyên bố được đăng tải trên các kênh truyền thông xã hội của Liên đoàn Bóng đá Hàn Quốc (KFA): "Chúng tôi đã sát cánh cùng nhau vì bóng đá Hàn Quốc trong một thời gian dài, và chúng tôi vẫn là những đồng đội cùng hướng tới một mục tiêu chung".
"Chúng tôi sẽ tôn trọng và tin tưởng vào vai trò cũng như trách nhiệm của nhau, đồng thời cùng nhau nỗ lực để trở thành những tấm gương sáng cho các cầu thủ trẻ - thế hệ sẽ viết tiếp chương mới cho bóng đá Hàn Quốc. Trong đợt tập trung lần này, chúng tôi đã cởi mở chia sẻ suy nghĩ của mình về đội tuyển quốc gia".
"Thông qua việc trực tiếp lắng nghe và giải thích những vấn đề chưa được thảo luận thấu đáo trước đây, chúng tôi đã hiểu rõ hơn về quan điểm của nhau" - nhóm cầu thủ nói thêm.
Những tin đồn về sự bất hòa xuất hiện sau khi Hàn Quốc không thể vượt qua vòng bảng tại FIFA World Cup 2026. Đội tuyển Hàn Quốc bước vào giải đấu với kỳ vọng lớn về việc tiến sâu. Dù khởi đầu thuận lợi bằng chiến thắng 2-1 trước Cộng hòa Séc, nhưng các thất bại với cùng tỷ số 0-1 trước đồng chủ nhà Mexico và Nam Phi đã khiến họ không thể giành quyền đi tiếp với tư cách là một trong những đội xếp thứ ba có thành tích tốt nhất.
Sau giải đấu, huấn luyện viên trưởng Hong Myung-bo và Chủ tịch KFA Chung Mong-gyu đã từ chức trước làn sóng chỉ trích dữ dội từ dư luận. Các báo cáo cho thấy đã xuất hiện sự chia rẽ về thế hệ và xã hội trong nội bộ đội tuyển, đặc biệt là giữa nhóm cầu thủ sinh năm 1996 - bao gồm Kim Min-jae, Hwang In-beom và Hwang Hee-chan (được gọi là "thế hệ 96") - với đội trưởng kỳ cựu Son Heung-min cùng Lee Jae-sung, những người thuộc "thế hệ 92" (sinh năm 1992).
Son Heung-min, cầu thủ không ghi được bàn thắng nào tại World Cup, đã phải ngồi dự bị trong trận đấu cuối cùng đầy quan trọng ở vòng bảng gặp Nam Phi. Những thông tin về sự bất hòa tiếp tục xuất hiện sau trận giao hữu với Uzbekistan vào tháng 10. Tình hình trở nên căng thẳng đến mức có thông tin cho rằng Hwang Hee-chan, Hwang In-beom và Kim Min-jae đã sẵn sàng từ giã sự nghiệp thi đấu quốc tế.
"Chúng tôi muốn làm rõ rằng những thông tin về mâu thuẫn xuất phát từ nhận thức chung về việc đội tuyển quốc gia cần phải cải thiện, chứ không phải do xung đột cá nhân giữa các cầu thủ hay bất đồng về lợi ích liên quan đến những vấn đề cụ thể nào đó" - các cầu thủ cho biết trong một tuyên bố được đưa ra tuần này - "Hoàn toàn không có chuyện chúng tôi cố gắng gây sức ép để đưa ra các yêu sách bằng cách đe dọa từ giã đội tuyển".
Paulo Moreno, người thay thế HLV Hong Myung-bo ở vị trí huấn luyện viên trưởng, đã triệu tập cả năm cầu thủ vốn là tâm điểm của các tin đồn để chuẩn bị cho các trận đấu gặp Saudi Arabia và Qatar, với lý do "họ sẵn sàng cống hiến tất cả vì đội tuyển quốc gia và đất nước".
"Đó là điều kiện tiên quyết, quan trọng hơn cả tài năng của cầu thủ. Nếu không tin tưởng vào điều đó, tôi đã không triệu tập họ" - ông nói - "Những vấn đề nảy sinh sau trận đấu với Uzbekistan đã được giải quyết thông qua các cuộc đối thoại trực tiếp trong nội bộ, và giờ đây chúng tôi sẽ cùng nhau tiến về phía trước. Liên đoàn và cá nhân tôi đã trao đổi với các cầu thủ, và cuối cùng, tất cả mọi người đều có chung một mục tiêu: chuẩn bị để đội tuyển quốc gia có sức cạnh tranh và giành chiến thắng nhiều nhất có thể".
