EU phạt nặng các nhà sản xuất ắc quy ô tô thông đồng định giá

Ủy ban châu Âu (EC) vừa quyết định phạt ba nhà sản xuất ắc quy khởi động ô tô là Exide, FET (bao gồm công ty tiền nhiệm Elettra) và Rombat, cùng với hiệp hội thương mại EUROBAT, tổng cộng khoảng 72 triệu euro (84,6 triệu USD) do tham gia vào một nhóm thông đồng định giá (cartel) kéo dài liên quan đến ắc quy khởi động ô tô, vi phạm các quy định chống độc quyền của EU. Cartel này đã hạn chế cạnh tranh và có thể làm tăng giá thành sản xuất xe hơi và xe tải tại châu Âu.

Trong khi đó, Clarios (trước đây là JC Autobatterie) không bị phạt vì đã tiết lộ sự tồn tại của cartel cho Ủy ban theo chương trình khoan hồng. Cùng với quyết định trên, EC đã kết thúc các thủ tục tố tụng đối với nhà sản xuất Banner và nhà cung cấp dịch vụ Kellen.

Cuộc điều tra của EC cho thấy, trong hơn 12 năm, bốn nhà sản xuất cùng EUROBAT đã tham gia các thỏa thuận chống cạnh tranh, phối hợp bán ắc quy khởi động ô tô cho các nhà sản xuất thiết bị gốc (OEM) trong Khu vực Kinh tế châu Âu (EEA). Các ắc quy này chủ yếu sử dụng trong những phương tiện chạy bằng động cơ đốt trong như xe du lịch hoặc xe tải, với chì là nguyên liệu đầu vào quan trọng và chi phí chính.

Ủy ban nhận thấy các nhà sản xuất, với sự hỗ trợ của EUROBAT, đã đồng ý tạo và công bố những khoản phụ phí tính toán dựa trên giá mua chì, được gọi là “phí bảo hiểm EUROBAT”, và áp dụng các khoản phí này trong đàm phán với khách hàng OEM để giữ mức phụ phí cao hơn mức thị trường bình thường. Việc phối hợp này, dù được trình bày dưới dạng phụ phí hợp pháp, nhưng việc thống nhất mức phí trên toàn ngành là hành vi bất hợp pháp, vi phạm Điều 101 Hiệp ước về Chức năng của Liên minh châu Âu (TFEU) và Điều 53 Thỏa thuận EEA.

Các mức phạt được EC xác định theo Hướng dẫn về Tiền phạt năm 2006, dựa trên doanh số bán ắc quy cho các OEM, tính chất và thời gian vi phạm, phạm vi địa lý cũng như thị phần của các công ty liên quan. Nhờ hợp tác với chương trình khoan hồng, FET và Rombat được giảm phạt lần lượt 50% và 30%, trong khi Dofin không bị phạt do công ty đã ngừng hoạt động. EUROBAT bị xử phạt 125.000 euro nhằm nhấn mạnh thông điệp rằng các hiệp hội thương mại không được tạo điều kiện cho hành vi thông đồng giữa những thành viên.

Phó Chủ tịch EC về chuyển đổi sạch, công bằng và cạnh tranh, Teresa Ribera, khẳng định quyết định trên nhằm đảm bảo rằng các nhà cung cấp và hiệp hội thương mại tuân thủ quy tắc cạnh tranh, đồng thời nhấn mạnh EU không khoan nhượng với các hành vi ấn định giá hoặc bất kỳ hình thức cartel nào. Bà Teresa cho biết các biện pháp này nhằm bảo vệ quyền lợi của người dân và doanh nghiệp, bao gồm cả những nhà sản xuất ô tô châu Âu, đồng thời nhắc nhở các hiệp hội không lợi dụng vị thế đại diện ngành để tạo điều kiện cho sự thông đồng giữa những thành viên.

Quyết định của EC không chỉ thể hiện sự nghiêm minh trong việc thực thi các quy định chống độc quyền, mà còn gửi đi thông điệp rõ ràng rằng mọi hành vi thông đồng, ấn định giá hay hạn chế cạnh tranh sẽ không được dung thứ. Đồng thời, biện pháp này cũng nhằm củng cố niềm tin của người tiêu dùng và doanh nghiệp vào một thị trường minh bạch, công bằng, nơi các nhà sản xuất và hiệp hội thương mại hoạt động tuân thủ luật lệ, góp phần bảo vệ lợi ích chung và thúc đẩy cạnh tranh lành mạnh tại châu Âu.