Hành trình chạm vào trái tim Ireland

Những ngày hè tháng 7, khi nắng vàng óng ả phủ lên những thảm cỏ xanh của "Đảo Ngọc", tôi bắt đầu hành trình khám phá Ireland. Hành trình từ Cork bình yên đến Dublin rộn rã không đơn thuần là một chuyến du ngoạn, mà là dịp để tôi cảm nhận rõ sự giao thoa giữa quá khứ và hiện tại trên vùng đất Tây Âu này.

Cork - Nốt trầm êm ả của ẩm thực và hoài cổ

Khúc dạo đầu của hành trình bao giờ cũng bắt đầu bằng một nhịp điệu thong dong, êm ái. Đón những tia nắng chớm hè rực rỡ nhất, Cork cựa mình thức giấc trong một bầu không khí tĩnh lặng và trong trẻo đến lạ kỳ. Điểm đến đầu tiên không nằm ở một quảng trường nhộn nhịp, mà ẩn mình dưới những vòm cây xanh ngắt của Đại học UCC (University College Cork).

Khởi đầu là Queen's College được thành lập từ năm 1845, UCC sở hữu khu học xá mang đậm phong cách kiến trúc Phục hưng Gothic tráng lệ. Khi ánh nắng ban mai rọi xuống khu vực tứ giác trung tâm, không gian nơi đây hoàn toàn rũ bỏ dáng vẻ của một trường đại học thông thường. Những bức tường đá tảng vôi xám uy nghiêm nay được làm dịu bởi lớp "áo choàng" xanh rì của những dải dây leo thường xuân bám kín bề mặt.

Vẻ đẹp cổ kính, thâm nghiêm xen lẫn chút huyền bí này khiến tôi nhiều lần có cảm giác như đang bước vào bối cảnh của một bộ phim giả tưởng. Thực tế, nhờ kiến trúc đậm chất thần thoại, UCC rất thường xuyên được du khách ví von là "trường ma thuật Hogwarts" đời thực. Dù chưa từng chính thức xuất hiện trong loạt phim Harry Potter hay các bom tấn Hollywood, nhưng chính vẻ đẹp tự nhiên như cắt ra từ một thước phim điện ảnh ấy đã biến UCC thành một "xứ sở cổ tích" giữa lòng Ireland.

Khi cái tĩnh lặng ban mai nhường chỗ cho những thanh âm dung dị của đời sống thường nhật, bước chân lữ khách lúc này được dẫn lối tới khu chợ trung tâm English Market. Nằm lọt thỏm dưới những mái vòm uốn lượn được xây dựng từ thế kỷ 19, khu chợ là nơi cất giữ linh hồn ẩm thực của thành phố Cork. Tôi chọn một góc nhỏ ở Farmgate Café trên tầng lửng để vừa thưởng thức bữa trưa, vừa ngắm dòng người qua lại dưới khu chợ. Tiếng gọi nhau í ới của những người bán hàng, tiếng cười rôm rả của du khách hòa quyện vào nhau, tạo nên một bức tranh đầy sức sống.

Lâu đài Kilkenny: Người lính gác của thời gian

Rời Cork để ngược lên phía Bắc tiến về thủ đô Dublin, cung đường di chuyển đường bộ mở ra những dải đồng bằng ngút ngàn mê đắm. Trên cung đường ấy, Lâu đài Kilkenny hiện lên sừng sững bên dòng sông Nore như một chứng nhân của nhiều thế kỷ.

Khởi nguyên từ thập niên đầu thế kỷ 13, tòa thành này vốn là một pháo đài Anglo-Norman kiên cố được xây dựng bởi William Marshall - vị Bá tước thứ 4 lừng danh của xứ Pembroke (khoảng 1146-1219). Trải qua dòng chảy lịch sử, lâu đài trở thành nơi ở chính của gia tộc quyền lực Butler trong gần 600 năm. Tám thế kỷ tồn tại là ngần ấy thời gian Kilkenny được bồi đắp, thay đổi và khoác lên mình nhiều lớp lang kiến trúc khác nhau, khiến nó trở thành một tổ hợp di sản vô cùng phức tạp nhưng lại quyến rũ đến lạ thường. Bước vào bên trong, du khách sẽ ngay lập tức bị choáng ngợp bởi Picture Gallery Wing - Hành lang Trưng bày Tranh. Được kiến trúc sư William Robertson thiết kế và bổ sung vào đầu thế kỷ 19, không gian vương giả này hiện lên đầy diễm lệ với những khung cửa sổ lớn đón trọn ánh sáng, trần nhà chạm trổ tinh vi và hàng loạt tác phẩm nghệ thuật vô giá.

Dublin - Bản giao hưởng sôi động của lịch sử và hiện đại

Nếu Kilkenny là bản lề của lịch sử, thì Dublin ngay lập tức cuốn người ta vào nhịp đập rộn rã của hiện tại. Dù Trinity College với thư viện Long Room uy nghiêm luôn là gợi ý đầu tiên của mọi cuốn cẩm nang du lịch, nhưng trong hành trình này, việc mạnh dạn bỏ qua một điểm đến đã quá đỗi quen thuộc lại là cách để mở lòng đón nhận những bất ngờ thú vị hơn. Điểm đến đầu tiên tại Thủ đô, vì thế, được dành trọn cho biểu tượng quốc gia: Guinness Storehouse.

Guinness Storehouse khiến tôi bất ngờ ngay từ cách thiết kế theo hình dáng một ly bia khổng lồ. Bằng cách bài trí ngoạn mục, không gian này mời gọi du khách bước vào một hành trình tương tác đa chiều. Tôi lần lượt chạm vào hạt lúa mạch rang, ngửi mùi hoa bia, lắng nghe tiếng nước chảy. Mọi giác quan đều được đánh thức một cách triệt để, để rồi vỡ òa khi đặt chân lên tầng cao nhất - Gravity Bar. Nhấp một ngụm bia đen sánh mịn, hậu vị đắng nhẹ pha chút ngọt ngào ngấm vào đầu lưỡi, trong khi tầm mắt thu trọn toàn cảnh thủ đô Dublin 360 độ lộng gió.

Rời khỏi thế giới của men say, nhịp chân tiếp tục dẫn lối đến trung tâm thương mại Stephen's Green. Bên trong Stephen's Green, mái vòm kính lớn cùng hệ khung sắt phong cách Victoria khiến trung tâm mua sắm này giống một công trình kiến trúc hơn là nơi chỉ để mua sắm. Các cửa hàng nhỏ xinh tại đây dễ dàng "níu chân" lữ khách bằng những món đồ thủ công tinh tế, mang đậm dấu ấn văn hóa Ireland.

Hành trình khép lại tại khu Temple Bar - trái tim giải trí đập mạnh mẽ nhất của thủ đô. Dọc theo những con đường lát đá cuội, các mặt tiền gạch hoài cổ rực rỡ sắc màu của hàng trăm giỏ hoa treo đung đưa trong gió.

Đến Ireland vào những ngày hè, du khách - đặc biệt là những người đến từ châu Á vốn quen với màn đêm buông xuống từ chập tối - sẽ được trải nghiệm một hiện tượng vô cùng thú vị. Đồng hồ điểm 21-22 giờ đêm nhưng Mặt trời vẫn chưa chịu đi ngủ, bầu trời vẫn hửng sáng một màu xanh xám bồng bềnh.

Rời Ireland, tôi mang theo cảm giác rằng lịch sử ở đây chưa bao giờ nằm yên trong bảo tàng. Nó hiện diện trên từng con phố, trong những tòa nhà cổ, những quán bia đông khách và cả nhịp sống thường ngày. Có lẽ vì thế, hòn đảo này luôn khiến người ta muốn quay trở lại.