Hóa thạch mới cho thấy khủng long T. rex lớn chậm hơn nhiều so với dự đoán

Một nghiên cứu mới cho thấy khủng long Tyrannosaurus rex sống lâu hơn và mất nhiều thời gian hơn để đạt kích thước tối đa so với các giả thuyết trước đó. Công trình này vừa được công bố trên tạp chí khoa học PeerJ.

Trước đây, các nhà cổ sinh vật học thường dựa vào các vòng tăng trưởng hàng năm trong xương chân hóa thạch của T. rex để xác định tuổi thọ và tốc độ phát triển. Những nghiên cứu này cho rằng loài khủng long ăn thịt khổng lồ này thường ngừng lớn vào khoảng 25 tuổi và sống tới gần 30 năm.

Tuy nhiên, nhóm nghiên cứu mới đã sử dụng ánh sáng phân cực để phát hiện các vòng tăng trưởng trước đây không quan sát được trong 17 mẫu hóa thạch khác nhau. Kết quả cho thấy T. rex chỉ đạt khối lượng tối đa khoảng 8 tấn khi ở độ tuổi từ 35 - 40.

Không giống vòng sinh trưởng của cây, các vòng tăng trưởng ở khủng long chỉ phản ánh 10 - 20 năm cuối đời. Dù vậy, nhờ các mẫu hóa thạch trải dài từ giai đoạn non đến trưởng thành, các nhà khoa học đã áp dụng một phương pháp thống kê mới để tái dựng quá trình tăng trưởng theo từng năm.

Dựa trên bộ dữ liệu lớn nhất từng được thu thập về T. rex, nhóm nghiên cứu kết luận loài khủng long này phát triển chậm hơn nhiều so với suy nghĩ trước đây. Thay vì nhanh chóng đạt kích thước khổng lồ, T. rex dành phần lớn cuộc đời ở mức kích thước trung bình.

Các nhà khoa học cũng phát hiện khoảng cách giữa các vòng tăng trưởng không đồng đều, cho thấy có những năm T. rex phát triển mạnh, nhưng cũng có những giai đoạn tăng trưởng rất ít. Điều này cho thấy quá trình lớn lên của loài khủng long này có tính linh hoạt, chịu ảnh hưởng từ nguồn thức ăn và điều kiện môi trường.

Phát hiện mới giúp lý giải vì sao T. rex có thể trở thành loài săn mồi đứng đầu chuỗi thức ăn. Việc tăng trưởng chậm trong thời gian dài giúp chúng khai thác nhiều nguồn thức ăn khác nhau ở các giai đoạn sống khác nhau, trước khi đạt kích thước đủ lớn để gần như không còn đối thủ cạnh tranh.

Ngoài ra, sự khác biệt về tốc độ tăng trưởng giữa các mẫu hóa thạch cũng làm dấy lên tranh luận về khả năng T. rex không phải là một loài duy nhất, mà có thể bao gồm nhiều loài hoặc phân loài khác nhau. Một số nghiên cứu gần đây thậm chí cho rằng một số hóa thạch từng được xác định là T. rex thực chất thuộc về loài khác.

Các nhà nghiên cứu cho rằng phát hiện về kiểu vòng tăng trưởng mới này có thể khiến giới khoa học phải xem xét lại các phương pháp phân tích tốc độ phát triển của khủng long trong tương lai.