Khi diễn viên "cân đo đong đếm" cả cơ thể vì vai diễn

Trailer đầu tiên của phim Madden vừa hé lộ tạo hình gây chú ý của hai ngôi sao gạo cội. Nicolas Cage tăng cân, khoác bộ đồ thể thao đặc trưng thập niên cũ, đội tóc giả vàng xoăn để vào vai huấn luyện viên bóng bầu dục John Madden. Christian Bale chọn hướng ngược lại: gầy đi, đeo tóc giả hói trán, tẩy nhạt lông mày, nhằm tái hiện hình ảnh khắc khổ của Al Davis, ông chủ đầy quyền lực của đội Oakland Raiders.

Đây không phải lần đầu Bale gây chú ý nhờ khả năng thay đổi cơ thể. Nam diễn viên từng giảm cân đến mức gầy trơ xương cho vai diễn trong The Machinist, rồi tăng cân trở lại, để bụng phệ và hói đầu trong American Hustle. Giới phê bình gọi đây là kiểu diễn xuất "phá hủy cơ thể" (body horror acting), nơi diễn viên biến chính hình hài của mình thành công cụ kể chuyện.

Hollywood từ lâu xem sự thay đổi ngoại hình như một tín hiệu của lòng tận tụy nghề nghiệp. Charlize Theron từng tăng cân, thay đổi dáng đi để vào vai kẻ sát nhân hàng loạt trong Monster. Matthew McConaughey giảm gần 20 kg để thể hiện một bệnh nhân AIDS trong Dallas Buyers Club. Cả hai sau đó đều giành tượng vàng Oscar, phần nào củng cố niềm tin rằng thay đổi thể chất chính là con đường ngắn nhất dẫn đến sự công nhận của giới chuyên môn.

Tuy nhiên, không ít nhà phê bình điện ảnh đặt câu hỏi về giá trị thực sự của xu hướng này. Một diễn viên tăng giảm cân ngoạn mục dễ thu hút sự chú ý của truyền thông, nhưng điều đó không đồng nghĩa với một tác phẩm điện ảnh xuất chúng hoặc một vai diễn có chiều sâu. Nhiều người gọi hiện tượng này là "Oscar bait", tức chiến thuật nhắm đến giải thưởng thông qua yếu tố ngoại hình gây ấn tượng mạnh, thay vì để diễn xuất tự thân nói lên tất cả.

Trường hợp của Cage và Bale trong Madden lại rất khác. Cả hai đều hóa thân thành nhân vật có thật, từng xuất hiện thường xuyên trên truyền hình, nên khán giả đại chúng có sẵn hình dung rõ ràng về ngoại hình gốc. Áp lực về việc phản ánh  chính xác một nhân vật có thật vì thế lớn hơn nhiều so với việc đóng một nhân vật hư cấu.

Dù đứng ở góc độ ủng hộ hay hoài nghi, không thể phủ nhận việc thay đổi ngoại hình vẫn là công cụ marketing (tiếp thị) hiệu quả cho các dự án điện ảnh. Một tấm ảnh "before-after" lan truyền trên mạng xã hội đôi khi tạo hiệu ứng truyền thông mạnh hơn cả một đoạn trailer dài vài phút.

Câu chuyện của Madden, vì vậy, không chỉ dừng lại ở nội dung phim tiểu sử về một huấn luyện viên bóng bầu dục. Đó còn là lát cắt mới nhất trong hành trình dài của Hollywood, nơi cơ thể diễn viên đôi khi trở thành một phần của chiến lược quảng bá, chứ không đơn thuần chỉ là công cụ phục vụ vai diễn.