Những dấu ấn đáng nhớ trong hành trình bay quanh Mặt Trăng của Artemis II

Phi hành đoàn của sứ mệnh Artemis II đã trở thành những người bay xa Trái Đất nhất trong lịch sử chinh phục không gian có người lái. Không chỉ mang ý nghĩa khoa học, chuyến bay quanh Mặt Trăng của tàu Orion còn ghi lại nhiều khoảnh khắc giàu cảm xúc, gợi nhớ hành trình Apollo và mở ra kỳ vọng mới cho chương trình đưa con người trở lại Mặt Trăng.

Một trong những dấu ấn nổi bật nhất của Artemis II là việc phá vỡ kỷ lục tồn tại suốt hơn nửa thế kỷ do sứ mệnh Apollo 13 thiết lập vào năm 1970. Tàu Orion đã đạt khoảng cách tối đa 406.778 km tính từ Trái Đất, vượt mốc cũ khoảng 6.600 km. Đây được xem là thành tựu biểu tượng, song với các phi hành gia, ý nghĩa lớn hơn nằm ở việc tiếp tục truyền cảm hứng cho các thế hệ chinh phục không gian trong tương lai.

Sứ mệnh Artemis II sử dụng quỹ đạo "free-return" (tự trở về), tức quỹ đạo tận dụng lực hấp dẫn của Trái Đất và Mặt Trăng để đưa tàu quay trở về mà không cần tiêu tốn quá nhiều nhiên liệu. Đây cũng là phương án từng được áp dụng trong hành trình lịch sử của Apollo 13.

Trong nhiều giờ bay quanh Mặt Trăng, phi hành đoàn đã có cơ hội quan sát trực tiếp bề mặt thiên thể này từ khoang tàu Orion - trải nghiệm mà trước đây phần lớn chỉ được thực hiện qua dữ liệu từ các thiết bị không người lái. Các phi hành gia liên tục gửi về Trung tâm Điều khiển sứ mệnh tại Houston (Mỹ) những mô tả sống động về khung cảnh trước mắt.

Phi hành gia Reid Wiseman bày tỏ ấn tượng trước vẻ hùng vĩ của bề mặt Mặt Trăng, trong khi phi hành gia Victor Glover cho biết một số đỉnh núi sáng đến mức trông như được phủ tuyết. Còn phi hành gia Christina Koch ví các miệng hố trên bề mặt như "một chiếc chao đèn với những lỗ nhỏ li ti để ánh sáng xuyên qua".

Bên cạnh quan sát, phi hành đoàn cũng sử dụng thiết bị chuyên dụng cùng điện thoại cá nhân để ghi lại hình ảnh. Dự kiến, họ sẽ mang về hàng nghìn bức ảnh, trong đó có những khu vực từng gắn với các sứ mệnh Apollo trước đây và vùng cực Nam của Mặt Trăng - địa điểm được đánh giá có tiềm năng cho các chuyến đổ bộ trong tương lai.

Một trong những thời khắc được chú ý nhất là khi tàu Orion bay sang phía khuất của Mặt Trăng, khiến liên lạc với Trái Đất bị gián đoạn trong khoảng 40 phút. Trước thời điểm tín hiệu mất đi, phi hành gia Victor Glover nói: "Chúng tôi sẽ gặp lại các bạn ở phía bên kia". Trong quãng thời gian này, tàu đồng thời ở vị trí gần Mặt Trăng nhất và xa Trái Đất nhất, tạo nên khoảnh khắc vừa quan trọng về kỹ thuật, vừa đầy cảm xúc.

Chuyến bay cũng mang đậm ý nghĩa kết nối giữa các thế hệ. Ngày làm việc đặc biệt của phi hành đoàn bắt đầu bằng đoạn ghi âm của ông Jim Lovell - chỉ huy sứ mệnh Apollo 13 - được thực hiện trước khi ông qua đời vào tháng 8 năm ngoái. Trong thông điệp, ông gửi lời chào và nhắn nhủ các phi hành gia hãy tận hưởng khung cảnh hiếm có mà họ đang chứng kiến. Ngoài ra, phi hành đoàn Artemis II còn mang theo phù hiệu lụa của Apollo 8 để tri ân chuyến bay đầu tiên đưa con người vào quỹ đạo Mặt Trăng.

Khoảnh khắc xúc động nhất diễn ra khi các phi hành gia đề xuất đặt tên cho hai miệng hố mới trên Mặt Trăng. Một miệng hố được đặt theo tên con tàu "Integrity", trong khi miệng hố còn lại mang tên "Carroll" nhằm tưởng nhớ người vợ quá cố của chỉ huy Reid Wiseman. Khi gửi đề xuất về trung tâm điều khiển, ông Wiseman đã không giấu được xúc động.

Theo NASA, các tên gọi này sẽ được trình lên Liên minh Thiên văn Quốc tế xem xét phê duyệt. Không chỉ là một chuyến bay thử nghiệm, Artemis II đang được xem là bước đi quan trọng trên hành trình đưa con người trở lại Mặt Trăng trong những năm tới.