Sao chổi liên sao giữ khoảng cách khi tiến gần Trái Đất nhất

Một sao chổi lạc từ hệ sao khác sẽ đi ngang qua Trái Đất trong tuần này, đánh dấu lần xuất hiện đáng chú ý cuối cùng trước khi tăng tốc rời khỏi hệ Mặt Trời. Sao chổi mang tên 3I/Atlas, được phát hiện vào mùa hè, sẽ tiếp cận Trái Đất ở khoảng cách gần nhất vào ngày thứ Sáu (19/12).

Theo Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Mỹ (NASA), 3I/Atlas sẽ đi qua Trái Đất ở khoảng cách khoảng 269 triệu km, đủ xa để không gây nguy hiểm. NASA hiện vẫn hướng các kính viễn vọng không gian theo dõi “quả cầu băng” này, có kích thước ước tính từ khoảng 440 m đến 5,6 km. Tuy nhiên, độ sáng của sao chổi đang giảm dần khi nó rời xa, khiến đây là thời điểm thích hợp để các nhà thiên văn nghiệp dư quan sát bằng kính viễn vọng cá nhân.

Trong hành trình tiếp theo, sao chổi sẽ tiến gần sao Mộc hơn vào tháng 3, với khoảng cách khoảng 53 triệu km. Ông Paul Chodas, Giám đốc Trung tâm Nghiên cứu Các vật thể gần Trái Đất của NASA, cho biết phải đến giữa những năm 2030, 3I/Atlas mới rời hệ Mặt Trời, quay lại không gian liên sao và sẽ không bao giờ trở lại.

3I/Atlas là vật thể liên sao thứ 3 được ghi nhận đi xuyên qua hệ Mặt Trời. Các sao chổi liên sao như 3I/Atlas có nguồn gốc từ những hệ sao khác trong dải ngân hà, trong khi các sao chổi quen thuộc như sao chổi Halley hình thành ở rìa băng giá của hệ Mặt Trời.

Vật thể liên sao đầu tiên được xác nhận được phát hiện vào năm 2017 bằng kính viễn vọng tại Hawaii. Năm 2019, một sao chổi liên sao khác được phát hiện bởi một nhà thiên văn nghiệp dư tại Crimea. Riêng 3I/Atlas được kính viễn vọng khảo sát bầu trời ATLAS của NASA đặt tại Chile phát hiện vào tháng 7, trong quá trình tìm kiếm các tiểu hành tinh có khả năng gây nguy hiểm cho Trái Đất.

Các nhà khoa học nhận định sao chổi liên sao mới nhất này không gây rủi ro và có thể xuất phát từ một hệ sao cổ xưa hơn hệ Mặt Trời, khiến nó trở thành đối tượng nghiên cứu đặc biệt hấp dẫn.