Số ca mắc cúm tại Mỹ tăng vọt, nguy cơ dịch diễn biến nghiêm trọng

Các số liệu cho thấy số ca mắc tăng nhanh hơn nhiều so với các năm trước, dự báo tình hình có thể còn xấu hơn trong những tuần tới. CDC ước tính, tính đến nay đã có ít nhất 7,5 triệu người tại Mỹ mắc cúm trong mùa dịch hiện nay, với khoảng 81.000 ca phải nhập viện và hơn 3.100 trường hợp tử vong. Riêng trong tuần qua, số bệnh nhân nhập viện do cúm đã vượt 19.000 người, tăng gần gấp đôi so với tuần trước đó.

Giới chuyên gia cho rằng đợt bùng phát này chủ yếu liên quan đến một biến thể mới của virus cúm A(H3N2), được gọi là phân nhánh K (subclade K), xuất hiện từ mùa hè tại Australia và nhanh chóng lan sang nhiều quốc gia. Tại Mỹ, biến thể này chiếm gần 90% trong số các mẫu H3N2 được xét nghiệm.

Nhà virus học Andrew Pekosz thuộc Đại học Johns Hopkins nhận định, thời điểm xuất hiện dịch cúm năm nay không quá khác biệt so với thông lệ, song tốc độ gia tăng ca bệnh và quy mô lây lan là điều "hiếm thấy vào thời điểm này". Ông cảnh báo đường cong dịch bệnh đang tăng nhanh và chưa rõ khi nào đạt đỉnh.

Bang New York hiện là địa phương chịu ảnh hưởng nặng nề nhất, với hơn 71.000 ca cúm được ghi nhận chỉ trong một tuần - mức cao kỷ lục. Ngoài ra, nhiều bang tại khu vực Đông Bắc, Trung Tây và miền Nam nước Mỹ cũng đang ghi nhận mức độ hoạt động cúm rất cao.

Mặc dù chưa có bằng chứng cho thấy biến thể mới gây bệnh nặng hơn, song những thay đổi trong cấu trúc virus có thể giúp nó né tránh miễn dịch sẵn có trong cộng đồng, khiến virus lây lan nhanh và rộng hơn.

CDC thừa nhận vaccine cúm mùa năm nay có thể không hoàn toàn tương thích với biến thể mới do công thức vaccine được quyết định trước khi chủng virus này xuất hiện. Tuy vậy, vaccine vẫn được đánh giá là biện pháp bảo vệ hiệu quả nhất hiện nay, đặc biệt trong việc giảm nguy cơ nhập viện và tử vong. Dữ liệu ban đầu từ Anh cho thấy vaccine đạt hiệu quả khoảng 30 - 40% trong phòng ngừa nhập viện ở người trưởng thành.

Một thách thức lớn là tỷ lệ tiêm vaccine cúm tại Mỹ vẫn ở mức thấp, khi chỉ khoảng 42% người dân đã tiêm phòng trong mùa này. CDC và các bác sĩ tiếp tục kêu gọi người dân, đặc biệt là người cao tuổi, trẻ nhỏ và nhóm có nguy cơ cao, sớm tiêm vaccine vì "vẫn chưa quá muộn".

Bên cạnh tiêm chủng, các chuyên gia y tế khuyến cáo người dân tăng cường rửa tay, che miệng khi ho hoặc hắt hơi, hạn chế tiếp xúc khi có triệu chứng bệnh và vệ sinh bề mặt thường xuyên để giảm nguy cơ lây lan các bệnh hô hấp trong mùa đông.