Tàu tự hành của NASA phát hiện bằng chứng về khả năng tồn tại sự sống trên sao Hỏa

Các nhà khoa học thuộc Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Mỹ (NASA) mới phát hiện thêm những dấu hiệu cho thấy sao Hỏa từng tồn tại các hồ nước cổ đại có điều kiện thuận lợi cho sự sống vi sinh vật, qua đó cung cấp thêm dữ liệu quan trọng phục vụ nghiên cứu khả năng tồn tại sự sống trên "Hành tinh Đỏ".

Phát hiện được thực hiện nhờ thiết bị phân tích ChemCam trên tàu tự hành Curiosity đang hoạt động tại miệng núi lửa Gale. Theo NASA, nhóm nghiên cứu đã ghi nhận hàm lượng sắt, mangan và kẽm cao nhất từng được phát hiện cùng lúc tại khu vực này.

Các khoáng chất chứa kim loại được tìm thấy trong những cấu trúc gợn sóng đá được bảo tồn tốt - dấu hiệu cho thấy nơi đây nhiều khả năng từng là một hồ nước nông trong quá khứ.

Trên Trái Đất, các trầm tích giàu kim loại thường hình thành trong hồ nước thông qua các phản ứng oxy hóa - khử, vốn là môi trường phù hợp cho sự tồn tại của vi sinh vật. Vì vậy, việc phát hiện những điều kiện tương tự trên sao Hỏa được xem là tín hiệu đáng chú ý đối với giới nghiên cứu thiên văn học và sinh học vũ trụ.

Ông Patrick Gasda - thành viên nhóm khoa học ChemCam và là nhà nghiên cứu tại Phòng thí nghiệm quốc gia Los Alamos - cho biết các kim loại được phát hiện trong những lớp gợn sóng đá cổ đại, tạo nên bằng chứng rõ ràng nhất từ trước tới nay về sự tồn tại của hồ nước tại miệng núi lửa Gale.

Theo ông Gasda, điều đáng chú ý hơn là hồ nước này tồn tại ở khu vực cao trên núi Sharp, nơi tàu Curiosity đang khảo sát các lớp đá được hình thành trong giai đoạn khí hậu sao Hỏa bắt đầu khô hạn hơn. Điều này cho thấy dù hành tinh này dần trở nên lạnh và khô, các hồ nước nhỏ vẫn có thể tồn tại trong thời gian ngắn tại một số khu vực biệt lập.

Thiết bị ChemCam hoạt động bằng công nghệ quang phổ phát xạ plasma cảm ứng laser. Hệ thống sử dụng tia laser để bắn vào bề mặt đá, tạo ra plasma rồi phân tích ánh sáng phát ra nhằm xác định thành phần hóa học của vật chất trên sao Hỏa.

Mục tiêu chính của Curiosity là đánh giá khả năng tồn tại môi trường phù hợp cho sự sống trong quá khứ trên sao Hỏa. Tàu hiện đang khảo sát một khối trầm tích lớn mà các nhà khoa học cho rằng phản ánh quá trình chuyển đổi khí hậu của hành tinh này từ giai đoạn ấm và ẩm sang lạnh và khô hơn.

Theo các nhà nghiên cứu, sự hiện diện của các kim loại có khả năng tham gia phản ứng oxy hóa - khử như sắt và mangan có thể cho thấy môi trường hồ nước cổ đại từng đủ điều kiện để các dạng vi sinh vật phát triển, nếu sự sống từng tồn tại trên sao Hỏa.

Nhóm nghiên cứu nhận định phát hiện mới có thể giúp định hướng các hoạt động thăm dò tiếp theo của Curiosity cũng như hỗ trợ lựa chọn địa điểm phù hợp cho các sứ mệnh thu thập và đưa mẫu vật từ sao Hỏa về Trái Đất trong tương lai.

Ông Gasda cho rằng các vật liệu được phát hiện tại khu vực Amapari Marker Band cần được ưu tiên trong các chương trình phân tích hóa học tiếp theo của Curiosity hoặc trong những sứ mệnh đưa mẫu vật từ miệng núi lửa Jezero về Trái Đất nếu có cơ hội triển khai.