Tàu vũ trụ Starship lần đầu được thu hồi bằng cánh tay cơ khí

Đột phá này mở ra kỷ nguyên tái sử dụng hệ thống tên lửa, từ đó giảm đáng kể chi phí đưa tàu vũ trụ vào không gian. Sau khi triển khai 26 vệ tinh vào quỹ đạo vào tối 13/11, tàu vũ trụ Starship đã lao ngược trở lại bầu khí quyển. Tàu tiến vào khí quyển Trái đất với vận tốc ban đầu khoảng 27.400 km/h, trước khi giảm tốc và thực hiện quá trình hạ cánh.

Tàu Starship tái kích hoạt ba động cơ để xoay thân tàu về tư thế thẳng đứng và điều hướng về phía tháp phóng. Tại đây, hai cánh tay cơ khí - được ví như đôi đũa - đã kẹp chặt lấy con tàu khi nó đang lơ lửng tại chỗ. Việc thu hồi thành công tàu Starship được đánh giá là cột mốc kỹ thuật quan trọng trong chương trình phát triển hệ thống tên lửa có khả năng tái sử dụng hoàn toàn mà SpaceX theo đuổi trong một thập kỷ qua.

Khác với tên lửa Falcon 9 hiện nay - vốn chỉ tái sử dụng tầng đẩy thứ nhất, Starship được thiết kế để cả hai tầng có thể quay trở lại Trái đất và tiếp tục phục vụ những chuyến bay sau. SpaceX dự kiến sẽ tiếp tục các đợt phóng tàu Starship trong vài tháng tới. Đây sẽ là điểm khởi đầu cho sứ mệnh tiếp theo của NASA, duy trì bay quanh Trái đất để thực hiện các bài tập hạ cánh lên Mặt trăng.

Tỷ phú Elon Musk coi tàu Starship không chỉ là phương tiện chủ lực trong tương lai cho hoạt động kinh doanh vệ tinh của công ty công nghệ vũ trụ SpaceX, mà còn để hiện thực hóa tham vọng đưa con người lên cả Mặt trăng và sao Hỏa.