Ngày xửa ngày xưa, khi loài người mới được hình thành, trần gian chưa được sắp xếp ổn định, nên Ngọc Hoàng quyết định sẽ chọn 12 con vật để mỗi con cai quản 1 tháng trong năm và cho lệnh Rồng đi tìm các con vật còn lại để đưa thiệp mời lên thiên đình. Rồng tìm đến Rắn để đưa tấm thiệp mời đầu tiên và bị Rắn trả thù vì cho rằng năm xưa Rồng đã hại mình bị phạt xuống trần. Chuột nhanh trí cứu được Rồng nên nhận được tấm thiệp. Cọp và Ngựa thi chạy, kết quả Cọp chiến thắng, đòi ăn thịt Ngựa. May mắn, Thỏ cùng với Trâu, Dê, Chó, Khỉ cùng tìm cách lừa Cọp cứu Ngựa. Rồng khâm phục sự thông minh và tấm lòng của các con vật nên tặng các thiệp mời tiếp theo cho Thỏ, Ngựa, Trâu, Dê, Chó, Khỉ. Rồng bị Cọp lừa nên đành trau thêm một tấm thiệp cho Cọp. Thỏ chỉ Rồng đến tìm Mèo để gửi thiệp, và con vật cuối cùng Rồng mời chính là Gà. Cứ tưởng hoàn thành nhiệm vụ, không ngờ đến ngày đã định thì không thấy Mèo đâu. Rồng lại tiếp tục hành trình và thấy Heo đang gặp nạn, Rồng cứu Heo và gửi cho Heo tấm thiệp. Các con vật bắt đầu tranh cãi thứ hạng trong 12 con giáp, để công bằng, Ngọc Hoàng bèn tổ chức cuộc thi chạy, kết quả: Chuột đứng vị trí đầu tiên trong 12 con giáp, Trâu thứ 2, Cọp thứ 3, Mèo thứ 4, Rồng đứng thứ 5, Rắn đứng thứ 6, Ngựa xếp thứ 7, tiếp theo là Dê- Khỉ- Gà- Chó. Thỏ vì giúp chị Hằng, còn Heo thì mải lo ăn ngủ nên là hai con vật này đến trễ, xếp thứ 12 và 13. Do có 13 con vật nên khiến Ngọc Hoàng khó xử, thấy vậy chị Hằng liền xin Thỏ về cung trăng với mình. Vậy là cuối cùng 12 con Giáp đã được định.