Tại những vùng biển lạnh giá ở các vùng cực vốn chỉ có cá voi và hải cẩu thích nghi, một bộ đồ lặn hiện đại nhất hiện nay cũng chỉ giúp vận động viên sống sót trong vòng một giờ trước khi tử vong vì mất nhiệt.
Các nhà thiết kê tại Viện Công nghệ Masachusetts (MIT) đã tìm ra một giải pháp đơn giản: thiết kế ra một bộ đồ lặn với lớp mỡ nhân tạo dày mô phỏng lại bộ da của loại hải cẩu và gấu bắc cực. Thử nghiệm cho thấy lớp "mỡ nhân tạo" có thể kéo dài thời gian bơi trong nước lạnh (dưới 10 độ C) đến ba giờ.
Nhóm nghiên cứu tạo ra bộ đồ bằng cách đặt một bộ đồ lặn bằng cao su tổng hợp bình thường trong một nồi hấp chứa đầy khí gas nặng (như argon, krypton hoặc xenon) trong một đến ba ngày.
Khí gas sẽ lấp đầy các khoảng trống trong cao su vào khiến vật liệu có độ dẫn nhiệt cực thấp. Thiết kế này không chỉ giúp người mặt giữ ấm mà còn loại bỏ máy bơm nước nóng vốn là thiết bị không thể thiếu trong các bộ đồ lặn giữ nhiệt trước đây, từ đó giúp tránh nguy cơ bị thoát nhiệt rất nhanh nếu bị rách hoặc hỏng máy bơm.
MIT đã phát triển bộ đồ lặn này với sự giúp đỡ của Hải quân Hoa Kỳ nhằm giúp các binh sĩ thực hiện nhiệm vụ an toàn hơn ở vùng khí hậu Bắc Cực hoặc mùa đông. Ngoài ra phát minh cũng sẽ hữu ích cho việc sửa chữa dưới đáy biển, vận động viên bơi lội đường dài và thậm chí cả người lướt sóng. Trong tương lai, các mẫu cải tiến sẽ còn gọn nhẹ hơn, giúp người mặc dễ cử động hơn dưới nước.