Tranh cãi nổi lên khi LĐBĐ Argentina quyết định hủy trận giao hữu tiền FIFA World Cup™ 2018 với Israel tại Jerusalem – bởi điều đó cũng đồng nghĩa rằng đội bóng Nam Mỹ giàu truyền thống chỉ thực sự "khởi động" đúng nghĩa trong màn đọ sức với Haiti tại Bueno Aires.
Jorge Sampaoli chỉ mới cầm quân có 11 trận ở ĐTQG và rõ ràng rất cần thêm nhiều những 90 phút để thử nghiệm sức mạnh đội hình.Thứ bóng đá của Jorge Sampaoli không hề đơn giản khi đòi hỏi các cầu thủ sự tuân thủ mệnh lệnh tuyệt đối. Hiệu quả mà nó mang lại rất rõ ràng, đó là chức vô địch Copa America dành cho Chile. Nhưng Argentina, đơn giản, là không có đủ thời gian để chiều lòng Sampaoli.
Cựu HLV Sevilla tới với Albiceleste lúc "giữa dòng" để thay thế cho ông Edgardo Bauza,khi Argentina đang tham gia chiến dịch vòng loại FIFA World Cup™ 2018, nhằm mục đích khơi lại khát khao giành cúp vàng thế giới cho đội bóng Nam Mỹ. Ông Sampaoli đã bước đầu hoàn thành được nhiệm vụ khi đưa Argentina tới Nga mùa hè này, tuy nhiên, đó không phải là một con đường đi bằng phẳng.
Argentina cần tới hat-trick của Messi trong trận gặp Ecuador ở trận đấu cuối cùng của vòng loại FIFA World Cup™ 2018 khu vực CONMEBOL. Nói cách khác, Argentina chưa chứng minh được sự gắn kết trong lối chơi dưới thời ông Sampaoli, nhưng việc phụ thuộc vào El Pulga là điều hiển hiện. Trận đấu ghi nhận chiến thắng duy nhất của Sampaoli khi dẫn dắt Argentina, còn trước đó là 3 trận hòa liên tiếp, đưa đội bóng sọc trắng xanh đối mặt nguy cơ trở thành khán giả tại FIFA World Cup™ 2018.
Có thể nói, bi kịch đã không xảy đến với đội bóng từng 2 lần vô địch thế giới là nhờ Messi đã hồi tâm chuyển ý sau quyết định giã từ ĐTQG. Từ tháng 11/2016 đến nay, Messi cũng là cầu thủ Argentina duy nhất ghi bàn cho đội bóng trong quyền HLV Sampaoli.
Không có Messi, Argentina còn gì đáng sợ? - Đó là câu hỏi chưa có lời giải đáp.
Với Messi, Argentina có cơ hội trở thành một ứng viên vô của FIFA World Cup™ 2018. Nhưng Argentina không có Messi, còn lại gì?
"Chúng ta luôn luôn nói rằng Argentina tuyệt vời ra sao nhưng khi nhìn vào họ tôi thấy một mình Messi trên mặt báo, còn tiền vệ hay hậu vệ thì thế nào sao chẳng ai hay? – cựu danh thủ Croatia Robert Prosinecki, người đang dẫn dắt ĐTQG Bosnia-Herzegoniva bình luận trước thềm FIFA World Cup™ 2018 – "Họ có những cầu thủ uể oải! Croatia hoàn toàn có cơ hội giành ngôi nhất bảng để tránh gặp ĐT Pháp ở vòng 1/8, bởi Pháp là ứng viên nặng ký cho ngôi vô địch".
Không phải bàn cãi, rõ ràng tại Argentina, đang có một khoảng cách trình độ không thể san lấp giữa Messi và các đồng đội, dù cho ngoài El Pulga, Sampaoli cũng có trong tay những gương mặt thuộc hàng ngôi sao tại châu Âu.
Khó khăn ở chỗ làm cách nào để ông Sampaoli giữ cho những đôi chân lành lặn và khiến bộ máy Argentina vận hành một cách nhuần nhuyễn, trơn tru. Bất cứ HLV nào trên thế giới cũng háo hức với việc được làm việc cùng những Messi, Aguero, Higuain, Paulo Dybala cùng một lúc nhưng sự khác biệt về phong cách thi đấu chưa thể xóa nhòa, đồng nghĩa với việc ông Sampaoli vẫn chưa tìm ra được công thức chiến thắng.
Chấn thương cũng khiến Sampaoli không có được sự phục vụ tốt nhất trước khung thành như Sergio Romero hay Manuel Lanzini. Enzo Perez giờ là người thay thế Lanzini trong đội hình nhưng câu hỏi ai là người sẽ xỏ găng và ra sân cho Argentina tại World Cup 2018 vẫn còn chưa có lời giải đáp. Franco Armani là cái tên được lòng fan trong khi phương án sử dụng Willy Cabellero của Chelsea cũng được tính đến.
Một Argentina khi không có Messi từng tỏ ra kiệt quệ và bất lực trước sức mạnh của TBN.
Nhiệm vụ rõ ràng của người gác đền Argentina là sẽ phải làm tốt hơn rất nhiều so với những gì người đồng nghiệp Romero đã thể hiện trận đấu giao hữu không-có-Messi hồi tháng 3 (thua Tây Ban Nha 1-6). Khoảnh khắc đáng nhớ nhất đối với Argentina trong đêm đó có lẽ là việc ngôi sao số 1 của đội tuyển thất vọng rời ghế khán đài và ra về khi ĐT TBN có bàn thắng thứ 6.
Mặt khác, Nicolas Otamendi, Marcos Rojo, Javier Mascherano hay Angel Di Maria là những ngôi sao mà người hâm mộ Argentina không khó để chỉ ra. Nhưng phần còn lại ngoài những cái tên kể trên thì chưa hẳn ai cũng biết. Maximiliano Meza, Nicolas Tagliafico là ai? - Đó không phải những gương mặt mà phần lớn những người theo dõi Argentina đều biết đến.
Argentina đơn giản là không thể trông đợi vào những gương mặt cũ được nữa và chắc hẳn Sampaoli sẽ có nhiều việc để làm khi cùng các học trò bước vào trận đấu với Iceland tại sân Spartak cuối tuần này.
Vinh quang trong quá khứ cùng với sức mạnh đáng gờm khi có Messi đang khiến Argentina được đánh giá là ứng viên cho ngôi đầu bảng và tiến sâu tại giải đấu lần này. Tuy nhiên, Iceland, Croatia hay Nigeria có cơ sở để tin vào những bất ngờ cho đội nhà – nếu nhìn vào những gì mà TBN đã làm được khi đối đầu một Argentina-không-Messi. Hay nói cách khác, khi triệt tiêu được sức mạnh của El Pulga, đối thủ của Albiceleste còn điều gì để sợ hãi đội bóng Nam Mỹ?
Tóm lại, Argentina tới Nga với nhiều vấn đề lớn. Họ vẫn chưa thể thoát khỏi cái bóng của đội bóng một người như kỳ World Cup 4 năm về trước, mặt khác, lại thiếu đi sự sắc bén khi ấy trong bối cảnh các ngôi sao trụ cột đã qua thời kỳ đỉnh cao. Messi là đầu tàu đưa Argentina tiến về phía trước. Còn nếu không có Messi, Argentina liệu có đáng sợ? Hãy chờ xem!