Năm mới 2017 sẽ khởi đầu với Arsenal bằng cuộc tiếp đón Crystal Palace của Sam Allardyce trên sân nhà. Không những được thi đấu tại Emirates, "Pháo thủ" còn nắm lợi thế về mặt tâm lý khi vừa tìm lại mạch thắng, trong khi Palace mới khởi đầu triều đại của tân HLV Sam Allardyce bằng một kết quả hòa khá lãng xẹt. Ngoài ra, tình hình lực lượng cũng mang đến những tin vui cho "Giáo sư" Arsene Wenger.
Sau đúng 3 tuần điều trị chấn thương, bản hợp đồng đắt giá Shkodran Mustafi đã chính thức trở lại để sát cánh với Laurent Koscielny tại trung tâm hàng thủ. Bên cạnh đó, Danny Welbeck cũng đứng trước cơ hội ra sân lần đầu tiên cho "Pháo thủ" sau gần 8 tháng, còn Oxlade-Chamberlain cũng đã sẵn sàng sau 2 tuần điều trị chấn thương gân khoeo.
Arsenal đón tin vui về tình hình lực lượng khi Mustafi trở lại
Năm mới đến với những hi vọng mới. Với nhiều CĐV "Pháo thủ", họ cũng đang thầm tin tưởng rằng đội bóng con cưng sẽ thoát kiếp thứ tư đầy ám ảnh, để hướng tới thành công rực rỡ trong năm 2017. Ngay tối nay, Arsenal sẽ đứng trước cơ hội vượt qua Manchester City, để rồi tạm thoát ra khỏi vị trí mang tính "biểu tượng" của đội bóng.
Chiến thắng của Liverpool đồng nghĩa Manchester City giờ chỉ còn hơn thầy trò Arsene Wenger đúng 2 điểm, trong khi đã đá nhiều hơn một trận. Một thắng lợi sẽ đưa "Pháo thủ" lên cao hơn, nhưng ở chiều ngược lại, nếu mất điểm, Alexis Sanchez và các đồng đội có thể tụt xuống thứ năm nếu kình địch Tottenham vượt qua Watford trong trận đấu trước đó hơn hai giờ đồng hồ. Cuộc đối đầu với Crystal Palace cũng vì thế vừa là cơ hội, song cũng là áp lực không nhỏ với thầy trò Arsene Wenger.
Sanchez và Ozil - Điểm tựa cho tham vọng của Arsenal
Bên phía Crystal Palace, HLV Sam Allardyce đang sở hữu trong tay những con bài vô cùng chất lượng, có thể kể đến Benteke, Zaha, Townsend hay Cabaye. Những cá nhân này, nếu hợp thành một khối thống nhất, đủ sức gây khó dễ cho bất cứ "ông lớn" nào. Thêm vào đó, tinh thần chiến đấu quyết tử nhằm thoát ra khỏi khu vực nguy hiểm sẽ khiến Palace trở nên "khó nhằn" hơn, qua đó mang đến thách thức trực tiếp cho Arsenal.
Thống kê đáng chú ý
+ Arsenal đã thắng 8, hòa 3 trong 11 trận gần nhất gặp Crystal Palace tại Premier League.
+ Chiến thắng duy nhất mà Crystal Palace có được trước Arsenal tại Premier League đến vào năm 1994.
+ Trận đấu hôm nay sẽ là lần thứ 200 Arsenal ra sân tại Emirates trong khuôn khổ Premier League. Trong 199 trận trước đó, "Pháo thủ" thắng 129, hòa 47 và thua 23.
+ Palace mới thắng 1 trận sân khách ngày đầu năm mới trong 7 lần làm khách trước đây, đó là trước Portsmouth năm 1996.
+ Ngược lại, Arsenal lại chưa thua trận sân nhà năm mới nào kể từ năm 1985. Họ thắng 6, hòa 2.
Lực lượng
+ Arsenal: Mustafi, Welbeck, Chamberlain trở lại; Cazorla, Debuchy, Gibbs, Walcott chấn thương; Mertesacker chưa đủ thể lực.
+ Crystal Palace: Souare, Wickham, Mandanda, Sako chấn thương; Delaney bị treo giò; Tomkins, McArthur và Ledley có thể trở lại.
Đội hình dự kiến
+ Arsenal (4-2-3-1): Cech, Bellerin, Koscielny, Mustafi, Monreal, Coquelin, Xhaka, Iwobi, Ozil, Sanchez, Giroud.
+ Crystal Palace (4-2-3-1): Hennessey, Kelly, Dann, Fryers, Joel Ward, Flamini, Cabaye, Townsend, Puncheon, Zaha, Benteke.