Arsenal đang thăng hoa nhờ phong độ "nhả đạn" ổn định hàng công, điển hình trong đó là cặp Alexis Sanchez - Mesut Ozil. Nhưng ánh hào quang của hàng tấn công này không thể khỏa lấp đi tầm quan trọng của bộ tứ vệ, mà trong đó không thể không nhắc đến cặp trung vệ Shkodran Mustafi và Laurent Koscielny.
Có một thống kê khá đặc biệt, đó là trong 17 lần Mustafi ra sân mùa này, Arsenal chưa hề thất bại. Phong cách mạnh mẽ nhưng không kém phần tỉnh táo của tuyển thủ Đức là sự bổ sung tuyệt vời cho thủ lĩnh Koscielny. Nhờ vậy mà hàng thủ chơi như mơ ngủ trong trận thua 3-4 trước Liverpool ngày mở màn đã lột xác, để rồi giúp "Pháo thủ" bay cao với vị trí nhì bảng lúc này.
Mustafi giữ vai trò cực kì quan trọng với hàng thủ Arsenal
Sự thiếu vắng Mustafi chắc chắn sẽ khiến HLV Arsene Wenger không khỏi lo lắng, bởi cựu trung vệ của Valencia lại chấn thương đúng giai đoạn căng thẳng nhất mùa bóng, nơi bất cứ sai lầm nào cũng có thể phải trả giá bằng kết quả vào cuối mùa.
"Đó sẽ là một thách thức (chấn thương của Mustafi) bởi chúng tôi đã có một hàng thủ rất ổn định. Chúng tôi có Gabriel, chúng tôi có Holding. Về cơ bản, tôi tin rằng họ sẽ khỏa lấp được vai trò mà Mustafi để lại, dù đây sẽ là thách thức không nhỏ", "Giáo sư" chia sẻ trong cuộc họp báo.
Trong chiến thắng 3-1 trước Stoke City hôm thứ bảy vừa rồi, Gabriel đã được "thử sức" trong vai trò ấy khi thi đấu 65 phút cạnh Koscielny ở trung tâm hàng thủ. Trung vệ người Brazil đã phần nào giúp "Giáo sư" yên tâm, đặc biệt khi Hector Bellerin cũng vừa kịp trở lại bên hành lang phải. Nhưng chuyến làm khách đến sân Goodison Park của Everton, nơi "Pháo thủ" phải đối mặt với một Romelu Lukaku vừa to khỏe, vừa đạt phong độ tốt, mới là bài kiểm tra có sức nặng thực sự. Hơn thế nữa sau chuyến hành quân đến thành phố cảng, Arsenal sẽ lại được thử thách bằng trận đại chiến với Manchester City. Vượt qua hai bài test "nặng đô" này, Arsenal sẽ tự tin hướng đến thời điểm giao hòa giữa năm cũ và năm mới, nơi họ chỉ phải gặp những đối thủ vừa sức.
Arsenal đang đạt phong độ khá cao nhờ sự thăng hoa của bộ đôi Ozil - Sanchez
Về phía Everton, "sứ mệnh" làm khó Arsenal sẽ chỉ trở thành hiện thực nếu thầy trò Ronald Koeman tìm lại phong độ hồi đầu mùa. 10 trận gần đây, The Toffees thua 5, hòa 4 và chỉ thắng 1, đồng thời đã tụt xuống vị trí thứ 9 trên BXH. Nếu không thể thay đổi biểu đồ phong độ, Everton khó có thể tìm kiếm một vị trí trong nhóm dự cúp châu Âu.
Thống kê đáng chú ý
+ Chiến thắng duy nhất mà Everton có được trong 18 cuộc đối đầu gần đây với Arsenal tại Premier League là chiến thắng 3-0 năm 2014, còn lại họ hòa 6, thua 11.
+ Everton là đội mà Arsenal có nhiều chiến thắng nhất trong lịch sử Premier League (29 trận thắng).
+ Nếu tính cả trong lịch sử giải VĐQG Anh từ trước đến nay, số lần thất bại của Everton trước Arsenal đã lên đến con số 93.
+ Everton đã thủng lưới "đều đặn" mỗi trận 2 bàn trong 4 lần gần nhất gặp Arsenal tại Premier League.
+ Olivier Giroud đã ghi 5 bàn trong 6 trận gần nhất gặp Everton trên mọi đấu trường.
Lực lượng
+ Arsenal: Welbeck, Mertesacker, Cazorla, Debuchy, Mustafi, Ramsey chấn thương.
+ Everton: Besic, Bolasie chấn thương.
Đội hình dự kiến
+ Everton (4-2-3-1): Stekelenburg, Coleman, Funes Mori, Williams, Baines, Barry, Gueye, Mirallas, Barkley, Lennon, Lukaku.
+ Arsenal (4-2-3-1): Cech, Bellerin, Paulista, Koscielny, Monreal, Coquelin, Xhaka, Walcott, Ozil, Iwobi, Sanchez.