Với việc góp mặt trong đội hình xuất phát ở trận gặp Slovakia, Wayne Rooney đã đi vào lịch sử bóng xứ sương mù với 116 lần khoác áo ĐT Anh. Thế nhưng, điều mà giới chuyên môn và người hâm mộ nhắc đến ngôi sao Man Utd sau trận đấu không phải là thành tích đáng nể kia mà lại là vị trí mà anh thi đấu.
Ở trận đấu đầu tiên trong khuôn khổ vòng loại World Cup 2018, HLV Sam Allardyce đã "đầy ải" Rooney xuống vị trí thấp nhất hàng tiền vệ thay vì một suất đá tiền đạo như thường lệ. Chính điều này đã khiến Rooney thi đấu vô cùng mờ nhạt và hiếm khi xuất hiện trong vòng cấm đối phương. ĐT Anh cũng phải nhờ tới pha bóng xuất thần của Adam Lallana ở phút 90+5 mới có thể giành được chiến thắng trên sân khách.
Trước đó, HLV Roy Hogdson cũng thử nghiệm đội trưởng ĐT Anh thi đấu ở vị trí tiền vệ trung tâm nhưng sau đó đã đưa anh lên vị trí số 10 và đây cũng là vai trò của anh tại Man Utd hiện nay.
Dù vậy, Wayne Rooney không hề giận ông thầy đồng hương và còn tỏ ra rất vui vẻ với vị trí mới: "Đây là vai trò mà Sam muốn tôi đảm nhận. Chúng tôi đã tập luyện suốt một tuần qua. Khi đội hình được công bố, rất nhiều người nghĩ tôi sẽ chơi cao hơn nhưng tôi nghĩ điều này là phù hợp với lối chơi của toàn đội".
"Tôi không hề có vấn đề gì và tôi nghĩ mình đã đóng góp vào chiến thắng của đội bóng" – đội trưởng ĐT Anh khẳng định.
HLV Allardyce trong cuộc họp báo sau trận cũng đáp trả những lời chỉ trích dành cho ông và Rooney: "Cậu ấy đã thi đấu rất tốt. Đây cũng là vị trí mà cậu ấy muốn thi đấu. Cậu ấy và Eric Dier đã kiểm soát được trận đấu. Đôi khi Wayne chơi thấp hơn một chút nhưng tôi không thể bắt ép cậu ấy nếu cậu ấy nghĩ rằng mình cần chơi thấp".
"Một đội bóng phải là một tập thể. Nếu thắng, chúng tôi sẽ được khen ngợi còn nếu thua chúng tôi sẽ bị chỉ trích. Chúng ta không nên thổi phồng câu chuyện này, được chứ?" – tân HLV ĐT Anh nhắn gửi tới giới truyền thông.