Ibra cho rằng Thụy Điển được giảm bớt áp lực khi không có anh trong cuộc đại chiến tại Italia ở play-off World Cup
Kết thúc vòng bảng EURO 2016, Zlatan Ibrahimovic đã quyết định chia tay ĐT Thụy Điển sau 15 năm với 116 lần khoác áo tuyển quốc gia cùng 62 bàn thắng. Ibra cùng ĐT Thụy Điển đã chinh chiến ở World Cup 2002 và 2006 cũng như 4 kỳ EURO từ 2004 đến 2016. Vòng loại World Cup 2018 là lần đầu tiên sau nhiều năm đội bóng vùng Bắc Âu phải tranh tài mà không có sự phục của của Ibra.
Vào rạng sáng mai, ĐT Thụy Điển sẽ tiếp đón ĐT Italia ở lượt đi vòng play-off khu vực châu Âu. Phát biểu với Sky Sport Italia trước cuộc địa chiến ở Stockholm, tiền đạo của Man Utd bất ngờ tuyên bố sự vắng mặt của anh là điều tốt cho đội tuyển: "Thụy Điển đang thi đấu mà không có áp lực nào bởi sau khi tôi chia tay đội, không ai kỳ vọng nhiều vào họ, từ giới truyền thông lẫn người hâm mộ".
"Khi tôi thi đấu, đẳng cấp của trận đấu tăng lên và nó cũng giảm xuống khi tôi vắng mặt. Cũng cần phải nói rằng đội hình hiện nay là một tập thể đoàn kết và trách nhiệm trên đôi vai của họ cũng được giảm bớt. Các cầu thủ không có nhiều kinh nghiệm nhưng đội bóng vẫn rất tham vọng" - Ibra nói về những người đàn em.
Các cầu thủ trẻ Thụy Điển đứng trước thử thách khó khăn khi tiếp đón Italia trên sân nhà
Siêu sao người Thụy Điển cũng gọi 2 trận đấu play-off tới là 2 trận chung kết: "Tôi nghĩ rằng cặp đấu Thụy Điển và Italia sẽ là 2 trận đấu hay. Hai đội đều sẽ gặp khó khăn khi cả 2 đều khát khao tới World Cup. Thụy Điển sẽ làm tất cả để vượt qua vòng loại và Italia cũng vậy. Điều quan trọng là đây sẽ 2 trận đấu lớn, 2 trận chung kết thực sự. Sẽ không dễ dàng gì cho cả 2 đội và chúng ta sẽ cùng chờ đợi kết quả".
Từng thi đấu lâu năm ở Italia và làm đồng đội của không ít ngôi sao Azurrri, Ibra đã điểm mặt chỉ tên cầu thủ mà ĐT Thụy Điển cần chăm sóc kỹ càng: "Theo ý kiến của tôi, cầu thủ mà Thụy Điển phải lo sợ chính là Marco Verratti - người khỏe nhất bên phía Italia. Nếu ở phong độ tốt nhất, cậu ấy không chỉ thi đấu với 100% mà là 200% khả năng. Cậu ấy có tài năng xuất chúng và có tiềm năng trở thành một trong những cầu thủ xuất sắc nhất thế giới".
Trận đấu lượt đi giữa Thụy Điển - Italia diễn ra lúc 2h45 rạng sáng mai (11/11 - giờ Việt Nam). Trận lượt về được tổ chức trên sân San Siro 3 ngày sau đó, vào lúc 2h45 ngày 14/11.