John Duerden nhận định rằng những điều bóng đá Việt Nam đã làm được rất đáng ghi nhận, tuy nhiên, vẫn còn chỗ để cho đội bóng áo đỏ phát triển và làm nên những kỳ tích tại giải đấu U23 châu Á được tổ chức tại Trung Quốc. Sau đây là bài viết của nhà báo này được đăng trên tờ Fox Sports:
Quả là những ngày tuyệt vời với bóng đá Việt Nam. ĐTQG tăng hạng trên BXH FIFA, xếp ở vị trí cao nhất Đông Nam Á, thế chỗ của Philippines. Để rồi sau đó vào ngày Chủ nhật tuần trước ở giải U23 châu Á, một kỳ tích đã được tạo ra - U23 Việt Nam vượt qua Úc với tỷ số 1-0 ở lượt trận thứ 2 vòng bảng.
U23 Việt Nam được truyền thông quốc tế đánh giá cao sau chiến thắng trước U23 Australia
Ở trận mở màn, Những ngôi sao vàng (PV: biệt danh nhà báo này đặt cho ĐT U23 Việt Nam) đã vươn lên dẫn trước Hàn Quốc nhưng rồi lại phải chịu thất bại sau màn lội ngược dòng của Những chiến binh Taeguk. Ở trận đấu thứ hai, Nguyễn Quang Hải đã đưa đội bóng của mình vươn lên dẫn trước ở trận thứ hai liên tiếp, nhưng lần này, một cuộc ngược dòng đã không xảy ra. Đội bóng áo đỏ có cho mình một chiến thắng lịch sử.
Lại là lối chơi phòng ngự chặt đúng chất của người Đông Nam Á qua phần lớn thời gian thi đấu, U23 Việt nam phòng ngự sâu, với số đông và với sự quyết đoán. U23 Australia kiểm soát tới 3/4 thời lượng bóng lăn nhưng không làm được gì nhiều, không thể vượt qua hàng phòng ngự đối phương hoặc quá thiếu sáng tạo để khoan thủng bức tường được tổ chức tốt này. Trong khi đó, U23 Việt Nam tỏ ra hiệu quả hơn khi có cùng số cú sút về phía khung thành đối phương như U23 Australia - và quan trọng nhất, chính là một bàn thắng.
HLV Ante Milicic bước khỏi SVĐ Côn Sơn, mang hình hài của người đàn ông chuẩn bị nhận nhiều sự chỉ trích của dư luận Australia. Một số phàn nàn đã được đưa ra rằng các CLB A-League đã "cuỗm" mất nhiều tài năng của xứ sở chuột túi thay vì để những ngôi sao mai này tham dự giải đấu trẻ châu Á. Nhưng có lẽ việc để mất người cho một giải đấu tầm cỡ châu lục cho lứa cầu thủ trẻ cũng không phí thời gian bằng việc thi đấu tệ hại ở sự kiện ấy. Ngay cả những người thực sự coi trọng chức vô địch U23 châu Á cũng luôn luôn kỳ vọng rằng U23 Australia có thể hạ gục U23 Việt Nam bất cứ khi vào và bất cứ nơi đâu hai đội gặp mặt.
Nhưng người Úc đã lầm. Ngược trở lại quá khứ, vào tháng 10/2013, Việt Nam vùi dập Australia ở vòng loại U19 châu Á với tỷ số 5-1. Nguyễn Công Phượng lập một cú đúp ngày hôm đó và chỉ là một trong nhiều cầu thủ đang tỏa sáng trong màu áo ĐT Việt Nam hiện tại. Luôn luôn có những tài năng bóng đá được sản sinh tại Việt Nam. Về mặt kỹ thuật, những cầu thủ như Công Phượng có thể so sánh với bất cứ cầu thủ ở quốc gia nào dự giải châu Á 2019, giải đấu mà Việt Nam sẽ giành quyền tham dự.
Điều thiếu sót đối với đội bóng đến từ đất nước hình chữ S là một chút tự tin khi đối đầu với các đội bóng lớn hơn tại châu Á. Họ có nhiều cầu thủ kỹ thuật nhưng đôi khi tố chất quan trọng này lại không phải luôn luôn được phát huy. Sự xuất hiện của HLV Park Hang Seo trên băng ghế HLV vào cuối năm 2017 là một điều thú vị. Vị chiến lược gia người Hàn Quốc có thể là một nhân vật cố chấp và bướng bỉnh nhưng có nhiều kinh nghiệm ở giải đấu K-League cũng như ở cấp độ ĐTQG. Đây không phải là mẫu HLV nổi tiếng vì lối chơi phóng khoáng mà đặt chủ nghĩa thực dụng lên trên bóng đá đẹp.
Nhưng có lẽ một chút thực dụng là điều cần thiết. Việt Nam đã qua thời chơi vũ bão như trong quá khứ. Điều này đôi lần đã được minh chứng, ví dụ như trận bán kết với Indonesia tại AFF Suzuki Cup 2016 (Việt Nam thua 3-4 sau 2 lượt trận - PV), khi kết quả không phản ánh đúng những gì xảy ra trên sân. Áp lực liên tục được dồn về phía đối phương nhưng sự kiến soát bóng và cơ hội của ĐT Việt Nam đã liên tục bị bỏ phí. Sự thay đổi càng trở nên cấp bách hơn khi tiền đạo nổi danh của đội bóng này Lê Công Vinh giã từ sự nghiệp vào cuối năm 2016.
Màn trình diễn vừa qua đã cho thấy sự tập trung được cải thiện, hiệu suất và kỷ luật cũng tiến bộ nhưng HLV Park Hang Seo phải tìm ra sự cân bằng giữa một đội bóng khó đánh bại và một ĐT Việt Nam với sự di chuyển ranh mãnh, những đường chuyền đẹp mắt và một lối chơi mượt mà. Xét cho cùng, Việt Nam có những cầu thủ giỏi, đủ để xoay chuyển trận đấu chỉ trong nháy mắt.
Sự cải thiện có thể sẽ được trông thấy nếu như ĐT Việt Nam cứ tiếp tục tiến về phía trước. Việc đá thấp và phòng ngự số đông vẫn có thể khiến Việt Nam bị nuốt chửng bởi một đối thủ như Australia trong một vài tình huống. Một đội bóng cần phải thắng, hoặc ít nhất không thua và sau đó, kết quả sẽ là một bước tiến trong cuộc hành trình. Nếu chiến thắng vừa qua cải thiện sự tự tin và mang lại cho đội bóng áo đỏ niềm tin về việc họ có thể đánh bại bất cứ đội bóng nào ở châu Á thì một chút tiêu cực trong lối chơi cũng sẽ được chấp nhận. Park Hang Seo có thể không phải là sự lựa chọn dài hạn nhưng lại có thể là sự lựa chọn đúng đắn. Giờ đây, HLV đang giúp đội bóng này đạt tới đẳng cấp mới dù cho không phải là người có thể đưa Việt Nam lên đỉnh đi chăng nữa.
Kết quả rất khả quan nhưng có một chút lo ngại rằng liệu Việt Nam có trở thành một đội bóng tẻ nhạt và tiêu cực hay không. Nhưng đó còn là một câu chuyện dài.
Dựng xe buýt đang hiệu quả nhưng Việt Nam còn có thể lái chiếc xe buýt ấy thật nhanh và đưa bóng đá quốc gia này đến những nơi tươi đẹp hơn.