Nguyên nhân ban đầu được xác định: Tàu chở dầu QN 3178 thuộc Công ty XNK Thương mại Bạch Đằng thuê một gia đình làm thợ hàn ở phường Cao Xanh thực hiện việc hàn ống xả khí máy phát điện của tàu.
Trong khi nhóm thợ hàn đang hàn ống xả khí của máy phát điện thì tàu phát nổ, làm anh Nguyễn Văn Phong, 18 tuổi, thợ hàn, trú tại khu 8, phường Cao Xanh chết ngay tại chỗ; cha mẹ của anh Phong bị thương. Vụ nổ làm tàu QN 3178 bị hỏng toàn bộ khoang phía trước (khoang tàu không chứa nhiên liệu dầu), 6 thủy thủ trên tàu không ai bị thương.
Ngay sau vụ nổ, Công an TP.Hạ Long đã có mặt để điều tra làm rõ vụ việc.