Trước hết phải khẳng định Lionel Messi cũng chỉ là một người hết sức bình thường như chúng ta. Cậu ta đã trình diễn ở đẳng cấp cao nhất trước Manchester City. Cậu ta “xỏ háng” David Silva, đánh bại ba cầu thủ Citizens trước khi đặt bóng giúp Alba căng ngang và Suarez nâng tỉ số lên thành 2-0.
Trong phút cuối của trận đấu, khi mà Barcelona đang dẫn 2-1, Messi kiếm về một quả penalty sau khi bị phạm lỗi bởi người đồng đội tuyển Pablo Zabaleta. 2-1 đã là một kết quả rất tốt trên sân khách, nhưng 3-1 sẽ khiến cặp đấu gần như khép lại. Và đây là lúc mọi sự thất vọng đổ dồn về phía chân sút Argentina.
Mười hai tháng trước, Messi đã ghi bàn ở khoảng cách tương tự, tại SVĐ tương tự. Anh chờ cho Joe Hart thực hiện động tác xử lý trước để rồi sút bóng về hướng đối diện. Hart làm vậy và anh mở tỉ số một cách rất dễ dàng.
Nhưng đến hôm thứ Ba vừa rồi, mọi thứ đã thay đổi, bao gồm cả cách tư duy của cầu thủ sẽ tròn 28 tuổi khi mùa giải này kết thúc. Joe Hart cứu được quả penalty và Messi cố nhoài người thực hiện pha đánh đầu bất thành về góc còn lại. Messi giờ đã lỡ 5/10 quả penalty gần nhất trên mọi đấu trường, 4/7 quả gần nhất cho Barcelona. Riêng trong mùa giải này, anh bỏ lỡ 3/6 trái.
Tất cả những thứ đó đều bắt nguồn từ sự thay đổi trong chiến lược đá phạt của Messi. Cho đến cuối mùa giải trước, Messi vẫn sử dụng chiến thuật “Thủ môn - phụ thuộc”, đó là khi anh chờ tình huống di chuyển của thủ môn phía đối diện trước rồi mới sút bóng vào hướng ngược lại. Qua thời gian, đây vẫn được xem là phương pháp đá penalty mang lại nhiều thành công nhất và hiện vẫn được sử dụng một cách rộng rãi bởi Eden Hazard, Yaya Toure hay Mario Balotelli. Về mặt kỹ thuật, chiến lược đá penalty này khó hơn phương pháp “Thủ môn - độc lập”, tức là sút bóng theo ý mình và độc lập hoàn toàn với việc quan sát hướng di chuyển của thủ môn.
Ví dụ nổi tiếng nhất và cũng đắt giá nhất về việc Messi sử dụng chiến thuật “Thủ môn - phụ thuộc” đến trong trận bán kết lượt về Champions League với Chelsea vào mùa giải 2011/12. Thời điểm phút 49, lúc Messi thực hiện pha đá phạt đền, Barca đang dẫn 2-1 (hòa 2-2 chung cuộc nhưng thua do luật bàn thắng sân khách) và còn hơn 1 người do Terry bên phía Chelsea phải nhận thẻ đỏ.
Thủ thành Petr Cech của Chelsea đã nghiên cứu rất kỹ cách đá phạt đền của Messi và biết rằng Messi sẽ chờ người gác đền di chuyển trước. Cech biết và không làm như vậy. Anh ta đợi, tiếp tục đợi và khiến Messi buộc phải thực hiện ý đồ sút bóng của chính mình. Messi sút theo ý đồ đưa bóng vào nóc lưới, thực hiện theo đúng “công thức”: bạn có thể sút bóng thật cao, nhưng sẽ không bao giờ sút thật thấp được, thế rồi cú sút của Messi chạm xà và bị phá bởi hậu vệ Chelsea.
Đó có thể chỉ là một tai nạn bởi Messi đã sút thành công bốn quả penalty chỉ trong ba trận đấu sau đó và đều dùng phương pháp cũ “Thủ môn - phụ thuộc”. Từ sau trận gặp Chelsea đến nay, Messi đã ghi được 22 bàn mà vẫn dùng phương pháp cũ.
Nhưng mọi việc đã thay đổi kể từ cuối mùa giải trước, thời điểm Messi chuyển sang phương pháp “Thủ môn - độc lập” và minh họa cụ thể nhất chính là trong chiến thắng 5-0 của Barca trước Levante hôm tháng 10 vừa qua. Messi thực hiện tình huống penalty, anh không nhìn thủ môn đối diện nữa mà sút hoàn toàn theo ý mình với lực mạnh và về hướng bên tay trái của anh (thường cầu thủ thuận chân trái sẽ sút về hướng bên phải). Bóng đi mạnh, nhưng chệch mục tiêu và chỉ vài tuần sau, Messi lặp lại sai lầm tương tự khi đối diện với anh là người gác đền của ĐT Brazil, trong trận giao hữu với Argentina.
Trước Manchester City, Messi lại trượt pen theo phương pháp đó, dù có thể nó sẽ không tác động gì nhiều đến kết quả, nhưng sẽ khiến tâm lý của anh ngày càng bị đè nặng, như anh từng thừa nhận khi phải đối mặt với những quả 11m quyết định trong dạo gần đây. Đó là lý do vì sao anh từng nhường quyền đá 11m cho Neymar, một chuyên gia của phương pháp “Thủ môn - phụ thuộc” trong trận bán kết lượt đi Cúp Nhà vua diễn ra cách đây hơn 2 tuần.
Neymar đá trượt quả đó, Messi giờ đang trở nên bế tắc bởi anh chưa thể tin tưởng hoàn toàn nơi đồng đội. Nếu anh tiếp tục đá penalty, nếu theo lối mòn hiện tại, chắc gì đã thành công; còn quay về lối cũ, ít nhiều tâm lý sẽ bị ảnh hưởng bởi đối phương đã bắt bài.
Mời quý độc giả theo dõi Truyền hình trực tuyến các kênh của Đài Truyền hình Việt Nam.