Diego Costa và N'Golo Kante là hai trong số ít những cầu thủ Chelsea ra sân đủ 17 trận tại Premier League mùa giải năm nay, thậm chí Kante còn chưa nghỉ bất cứ phút nào trong tổng số 1530 phút. Tầm quan trọng của hai cầu thủ này có lẽ không phải nói quá nhiều. Trong khi Costa là chân sút số một nước Anh với 13 pha lập công + 5 đường kiến tạo, thì Kante lại vượt trội mọi thành viên The Blues khác ở hai chỉ số phòng ngự cực kì quan trọng là tắc bóng (3,1 cú tắc/trận) và đánh chặn (2,8 lần/trận).
Phong độ bùng nổ của Costa, sự ổn định của Kante chính là chìa khóa đưa Chelsea đến chuỗi 11 chiến thắng, đi kèm với đó là vị trí số một trên BXH. Nhưng số phận run rủi thế nào lại khiến hai cầu thủ này cùng nhận tấm thẻ vàng thứ năm trong mùa giải trước Crystal Palace, để rồi phải làm khán giả khi Chelsea tiếp Bournemouth trong ngày Boxing Day.
Chelsea rất cần tài thao lược của HLV Conte trong hoàn cảnh này
Thiếu một người, mọi việc sẽ dễ bề sắp xếp, nhưng cùng lúc vắng trụ cột ở hai vị trí xung yếu nhất, đó sẽ là thách thức không nhỏ với HLV Antonio Conte. Vị chiến lược gia Italia thừa nhận sẽ rất nhớ Costa lẫn Kante, nhưng ở chiều ngược lại, ông cũng cho đây là bài test cần thiết với The Blues trên con đường hướng tới chức vô địch.
"Đây sẽ là một bài test tốt với chúng tôi. Chẳng ai muốn mất cùng lúc hai cầu thủ cực kì quan trọng, nhưng chúng tôi sẽ cùng ngồi lại để tìm ra giải pháp sau cùng. Chúng tôi vẫn còn nhiều phương án khác", HLV Conte chia sẻ trong buổi họp báo.
Theo báo chí Anh, Michy Batshuayi nhiều khả năng sẽ là người gánh vác trọng trách ghi bàn của Diego Costa, trong khi Cesc Fabregas là người được chọn thay thế Kante. Sự có mặt của Fabregas đồng nghĩa Matic sẽ trở lại với nhiệm vụ phòng ngự quen thuộc, trong khi cầu thủ người Tây Ban Nha đóng vai trò giữ nhịp và phát động các đường tấn công cho Chelsea.
Bournemouth tự tin nhờ chiến thắng trên sân Stamford Bridge mùa trước
Không chỉ gặp khó khăn về mặt lực lượng, Chelsea còn cảm thấy hơi bất an khi đối thủ Bournemouth của họ đang sở hữu chuỗi thành tích rất đáng khích lệ trong trận đấu thuộc ngày Boxing Day. Sáu trận Boxing Day gần nhất, The Cherries (biệt danh của Bournemouth) đã thắng 4, hòa 2 và không để thua bất cứ trận nào. Thậm chí đội chủ sân Vitality cũng chỉ thủng lưới 1 bàn duy nhất trong 6 trận này. Đó sẽ là cơ sở để các học trò của HLV Eddie Howe tự tin hơn, và chiều ngược lại trở thành áp lực với chủ nhà Chelsea.
Thống kê đáng chú ý
+ Chelsea thắng 5, thua 2 trong 7 cuộc đối đầu gần nhất với Bournemouth trên mọi đấu trường.
+ Trong cuộc đối đầu tại Stamford Bridge mùa trước, The Cherries đã đánh bại Chelsea với tỉ số 1-0 nhờ bàn thắng duy nhất của Glenn Murray.
+ Lần gần nhất Chelsea thất bại trong ngày Boxing Day là năm 2003, trận thua 2-4 trước Charlton. Kể từ đó đến nay, The Blues thắng 6, hòa 5 trong các trận Boxing Day.
+ Chelsea còn 3 trận thắng nữa để cân bằng kỷ lục 14 chiến thắng liên tiếp tại giải ngoại hạng Anh được Arsenal thiết lập năm 2002.
+ Chelsea từng 5 lần vô địch mùa đông và 4 lần trong số đó, họ giành danh hiệu Premier League vào cuối mùa.
Lực lượng
+ Chelsea: Costa, Kante bị treo giò; Terry chấn thương.
+ Bournemouth: Lewis Cook, Surman chấn thương; Nathan Ake không đủ điều kiện thi đấu.
Đội hình dự kiến
+ Chelsea (3-4-3): Courtois, Azpilicueta, David Luiz, Cahill, Alonso, Matic, Fabregas, Moses, Willian, Hazard, Batshuayi.
+ Bournemouth (4-2-3-1): Boruc, Smith, Steve Cook, Francis, Daniels, Arter, Wilshere, Jordon Ibe, Joshua King, Pugh, Afobe.