Christian Benteke chính là gạch nối lớn nhất giữa Crystal Palace và Liverpool trong cuộc đối đầu hôm nay. Chuyển đến sân Anfield với mức giá lên đến hơn 45 triệu euro, những gì mà Benteke làm được mùa giải năm ngoái chỉ là 9 bàn thắng sau 29 lần ra sân tại Premier League. Trong số 9 pha lập công mà chân sút Bỉ có được, đáng chú ý khi một trong số các nạn nhân là chính Crystal Palace.
Liverpool có lẽ sẽ phải nói lời cảm ơn đến Benteke, bởi nhờ bàn thắng trên chấm penalty đó mà họ chấm dứt chuỗi hai trận thua liên tiếp trước Palace. Thư cảm ơn có lẽ cũng được The Kop chuyển tới văn phòng Chủ tịch Crystal Palace, bởi nhờ đội bóng này mà đội chủ sân Anfield đã giải quyết được "cục nợ" Benteke, với "phí hoàn vốn" lên đến 31 triệu euro.
Benteke thi đấu thất vọng trong màu áo Liverpool
Giữa Liverpool và Crystal Palace, tất cả đều xoay quanh Benteke. Nhưng chớ vì Benteke mà quên rằng Palace đang có một lịch sử đối đầu khá hào hùng với Liverpool, ngay từ khi chân sút Bỉ còn chưa cập bến. Kể từ ngày trở lại Premier League mùa giải 2013/14, Palace đã "đụng" Liverpool 6 lần. Trong số này, đội chủ sân Selhurst Park thắng 3, hòa 1 và chỉ thua 2. Cá biệt trong mùa giải 2014/15, The Kop hai lần phải ôm hận trước đội bóng London cùng với tỉ số 1-3.
Trải qua quãng thời gian khó khăn trong những mùa giải gần đây, Liverpool giờ đã khác. Hiện tại, họ là một trong số ứng viên cạnh tranh quyết liệt cho ngôi vô địch, với cùng 20 điểm giành được như Manchester City và Arsenal. Nhưng so với hai đối thủ kể trên, thầy trò Jurgen Klopp nắm lợi thế do không phải thi đấu tại châu Âu, trong khi Arsenal và đặc biệt là Man City phải căng mình vì thi đấu dàn trải trên quá nhiều đấu trường. Ngay cả vòng 1/8 Cúp Liên đoàn giữa tuần qua, dù phải gặp Tottenham Hotspur nhưng Liverpool vẫn chủ động cất giữ phần lớn trụ cột, động thái cho thấy quyết tâm của thầy trò Jurgen Klopp tại ngoại hạng Anh năm nay là lớn đến thế nào.
Crystal Palace là đối thủ hết sức khó chịu với Liverpool
Làm khách đến sân của Crystal Palace, ngoài James Milner đau nhẹ và chưa chắc ra sân, HLV Jurgen Klopp sẽ có trong tay đội hình mạnh nhất, với những cầu thủ tấn công tốt nhất là Coutinho, Firmino và Sadio Mane.
Do hai đối thủ trực tiếp là Arsenal và Man City thi đấu sớm hơn và nhiều khả năng sẽ có trọn ba điểm, nên Liverpool không có lựa chọn nào khác ngoài việc phải giành chiến thắng, nếu không muốn hụt hơi trong cuộc đua vô địch. Một Crystal Palace thiếu ổn định vừa là lợi thế, song cũng là thách thức tiềm tàng, nhất là khi trong tay đội chủ nhà lúc này sở hữu gương mặt đã hiểu rõ The Kop là Christian Benteke.
Thống kê đáng chú ý
+ Lần cuối cùng Crystal Palace không thể ghi bàn trước Liverpool tại Premier League đã cách đây gần 20 năm, đó là trong trận thua 0-3 năm 1997.
+ Kể từ khi đến nước Anh, Benteke đang là cầu thủ sở hữu nhiều bàn thắng bằng đầu nhất (12 bàn), ngang bằng Olivier Giroud của Arsenal.
+ Liverpool đã không thể giữ sạch lưới trong 10 trận làm khách gần đây tại Premier League.
+ Chỉ từ năm 1998 đến nay, The Kop mới để thủng lưới sân khách nhiều trận liên tiếp như thế.
Lực lượng
+ Crystal Palace: Loic Remy, Souare và Jonathan Benteke chấn thương; khả năng ra sân của Puncheon còn bỏ ngỏ.
+ Liverpool: Joe Gomez, Ojo chấn thương; khả năng ra sân của Milner còn bỏ ngỏ.
Đội hình dự kiến
+ Crystal Palace (4-2-3-1): Mandanda, Joel Ward, Tomkins, Scott Dann, Kelly, McArthur, Ledley, Zaha, Cabaye, Towsend, Benteke.
+ Liverpool (4-3-3): Karius, Clyne, Lovren, Matip, Milner, Henderson, Emre Can, Lallana, Coutinho, Mane, Firmino.