Leicester City bước vào "cuộc chiến màu xanh" tại vòng 15 Premier League với hành trang là 5 trận không thắng liên tiếp, số điểm vỏn vẹn 13 và vị trí thứ 5... từ dưới lên. Giữa tuần qua, thầy trò Claudio Ranieri cũng thảm bại tới 0-5 trước Porto trong khuôn khổ Champions League dù đã đi tiếp với ngôi vị dẫn đầu.
Về phía Manchester City, đội bóng này mới thua một trận gần nhất trước Chelsea trong khuôn khổ Premier League. Nhưng hệ lụy của thất bại cay đắng đó không chỉ là 3 điểm, mà nó còn khiến Pep Guardiola mất đi một loạt trụ cột trong giai đoạn Giáng Sinh đầy then chốt. Aguero sẽ ngồi ngoài 4 trận, Fernandinho cũng chẳng "khá khẩm" hơn khi với 3 trận làm khán giả, và còn cả Nicolas Otamendi với tấm thẻ vàng thứ 5 và sẽ ở nhà xem các đồng đội thi đấu qua TV hôm nay. Những sự vắng mặt đó, cùng với chấn thương của Vincent Kompany sẽ khiến đội hình Manchester City chịu nhiều xáo trộn trước chuyến làm khách đến sân King Power.
Leicester và Man City cầm chân nhau trên sân King Power mùa trước
Vẫn biết Leicester đã không còn là chính mình sau mùa giải thần kì 2015/16, nhưng nhìn cái cách đội bóng này băng băng tiến vào vòng 1/8 Champions League, HLV Pep Guardiola vẫn có sự dè chừng nhất định.
"Leicester như tôi theo dõi trong thời gian gần đây, đó vẫn là một đội bóng tốt. Tôi đặc biệt tôn trọng HLV Ranieri của họ. Hãy nhìn xem, giờ họ đã tiến vào vòng 1/8 Champions League rồi, họ sẽ có khoảng 2 tháng để tập trung cho đấu trường trong nước. Tôi dám cá rằng họ sẽ trở lại với vị thế của một đội bóng trong top đầu".
Leicester liên tục thất bại trong thời gian gần đây
Trên BXH hiện tại, Manchester City đã tụt xuống vị trí thứ tư với 30 điểm, kém đội đầu bảng Chelsea 4 điểm. Khoảng cách chưa phải là quá lớn, song nếu không kịp ổn định tình hình, đội chủ sân Etihad có thể trượt dài trong cuộc đua đến ngôi vô địch. Ở thời điểm khó khăn như hiện tại, Pep cần sự tỏa sáng của những cựu binh đã quá quen với các cuộc chiến tại Premier League như Silva hay Toure.
Còn về phần Leicester, đây là lúc không thể tốt hơn để họ đánh bại Manchester City, qua đó tìm lại cảm hứng chiến thắng và tránh xa cuộc đua... trụ hạng.
Thống kê đáng chú ý
+ Trong 5 lần làm khách trước Leicester trong kỷ nguyên Premier League, Manchester City đã thắng 3, hòa 2.
+ Trận thua gần nhất của Manchester City trước Leicester City trong khuôn khổ giải VĐQG là vào năm 1987.
+ Khá bất ngờ khi HLV Claudio Ranieri đã thắng 7/8 trận đối đầu với Manchester City trong khuôn khổ Premier League. Mùa trước là lần đầu tiên một đội bóng của Ranieri hòa Manchester City.
+ Jamie Vardy đã ghi bàn vào lưới 20/23 CLB anh từng đối đầu trong khuôn khổ Premier League. Manchester City là một trong ba CLB chưa bị chân sút này "xé lưới".
+ Manchester City đã giành chiến thắng cả 6 trận gần nhất khi phải đối đầu với các nhà ĐKVĐ Premier League, lần gần nhất họ thất bại trước một nhà ĐKVĐ là Chelsea năm 2011.
Lực lượng
+ Leicester City: Drinkwater bị treo giò; khả năng ra sân của Kasper Schmeichel còn bỏ ngỏ.
+ Manchester City: Kompany chấn thương; Aguero, Otamendi và Fernandinho bị treo giò; khả năng ra sân của Sterling và Delph còn bỏ ngỏ.
Đội hình dự kiến
+ Leicester City (4-4-2): Zeiler, Simpson, Huth, Morgan, Fuchs, King, Amartey, Albrighton, Mahrez, Vardy, Slimani.
+ Manchester City (4-2-3-1): Bravo, Sagna, Stones, Kolarov, Clichy, Toure, Gundogan, De Bruyne, Silva, Nolito, Iheanacho.