Trong số các trận đấu tại vòng 1/16 UEFA Europa League năm nay, cuộc đối đầu giữa Manchester United và Saint-Etienne xứng đáng là trận đấu được chờ đợi nhất. Sức nóng của cuộc đối đầu này không chỉ nằm ở thương hiệu Manchester United, mà còn bởi một chi tiết hết sức đặc biệt, liên quan tới cái tên Pogba. Paul Pogba, tiền vệ của Manchester United, cầu thủ đắt giá nhất hành tinh, sẽ ra sân và đối đầu với người anh trai hơn mình 2 tuổi 7 tháng, Florentin Pogba, hậu vệ trái CLB Saint-Etienne.
Paul Pogba
Một trận đấu đặc biệt giữa những con người đặc biệt, và cũng được kỷ niệm theo cách vừa đặc biệt, vừa đúng chất nhà Pogba, đó là cắt tóc. Ai cũng biết Paul Pogba thích vẽ vời "góc con người" của mình như thế nào, và hễ cầu thủ này cắt tóc là Manchester United của anh lại... mất điểm. Có lẽ vì lí do đó mà trước trận đấu này, cầu thủ của "Quỷ đỏ" đã "nhường" quyền cắt tóc cho ông anh Florentin. Hậu vệ của Saint-Etienne cũng thể hiện mình là người cầu kỳ chẳng kém cậu em, khi "chạm khắc" mái đầu của mình bằng hai hai con số, số 6 - số áo của Paul Pogba và số 19 - số áo mà Florentin đang mặc.
Số 19 của Florentin Pogba
"19 là số áo của tôi, còn số 6 là của chú ấy", Florentin Pogba háo hức chia sẻ. "Sẽ là những khoảnh khắc đặc biệt, hi vọng tôi và chú ấy có thể tận hưởng nó theo cách tuyệt nhất có thể".
Florentin đang cố gắng lái trận đấu theo hướng tích cực nhất có thể, dù biết rằng khoảng cách giữa anh và em trai, cũng như giữa tập thể Saint-Etienne và Manchester United là hoàn toàn khác biệt.
"Hoàn toàn không, tôi không lo lắng gì cả, chỉ thấy háo hức thôi. Tôi không thể chờ đến lúc được thi đấu trên SVĐ huyền thoại trước cậu em của mình. Chắc sẽ vui lắm".
Và số 6 của cậu em Paul Pogba
Phản ứng của Florentin được ông thầy Christophe Galtier hoàn toàn ủng hộ, bởi theo ông, Saint-Etienne rõ ràng chẳng có gì để mất, ngoài việc chứng tỏ mình trước một trong những đội bóng mạnh nhất Europa League năm nay.
"Ban đầu chúng tôi có bảo nhau: "Trời ơi, đó quả là một lá thăm tệ hại". Nhưng chúng tôi ra châu Âu là để thi đấu những trận cầu như thế này. Họ là đội bóng hàng đầu châu Âu, không lâu trước đó còn giành cả Champions League nữa".
Một chút lạc quan cho đội khách khi Manchester United sẽ vắng một số trụ cột như Rooney, Carrick hay Phil Jones vì chấn thương. Nhưng bù lại, Zlatan Ibrahimovic, cầu thủ từng "xé lưới" Saint-Etienne 14 lần khi thi đấu cho Paris Saint-Germain, đang có phong độ rất cao và hoàn toàn sung sức trước lần chạm trán tại Old Trafford.
Ibrahimovic - Nỗi khiếp sợ của hàng phòng ngự Saint-Etienne
Hàng thủ đội khách chắc chắn sẽ trải qua một ngày vất vả, riêng với Florentin Pogba, có lẽ anh sẽ phải nhường vai trò "chăm sóc" cậu em trai Paul Pogba cho các đồng đội, để quán xuyến cánh trái nơi Mata và Valencia đã sẵn sàng "tung hoành".
Thống kê đáng chú ý
+ Lần duy nhất Manchester United và Saint-Etienne gặp nhau trước đây là tại vòng 1 cúp châu Âu dành cho các CLB giành Cúp quốc gia năm 1977/78. Khi đó, "Quỷ đỏ" thắng 2-0 trên sân nhà và hòa 1-1 khi làm khách tại Pháp.
+ Manchester United chưa bao giờ thua một đội bóng Pháp trên sân nhà tại cúp châu Âu. Họ thắng 9 và hòa 4 trong 13 lần đối đầu.
+ Đây mới là trận đầu tiên Saint-Etienne gặp một CLB Anh tại cúp châu Âu sau cuộc đối đầu với Ipswich tại UEFA Cup năm 1981. Đội bóng này toàn thua trong 3 chuyến làm khách đến Anh trước đây.
+ Manchester United đã bất bại trong 14 trận sân nhà gần nhất tại cúp châu Âu (thắng 11, hòa 3). Thất bại gần nhất của đội bóng này là trước Real Madrid năm 2013.
+ Saint-Etienne cũng đang bất bại 10 trận gần nhất tại cúp châu Âu (thắng 5, hòa 5).
+ Ibrahimovic đã ghi tới 14 bàn trước Saint-Etienne khi còn khoác áo PSG, nhiều hơn bất cứ đội bóng nào mà anh từng gặp trong sự nghiệp.
Lực lượng
+ Manchester United: Carrick, Rooney, Phil Jones chấn thương.
+ Saint-Etienne: Tannane, Beric, Soderlund chấn thương.
Đội hình dự kiến
+ Manchester United (4-2-3-1): De Gea, Valencia, Bailly, Smalling, Rojo, Pogba, Herrera, Mata, Mkhitaryan, Martial, Ibrahimovic.
+ Saint-Etienne (4-2-3-1): Ruffier, Malcuit, Theophile-Catherine, Perrin, Florentin Pogba, Pajot, Veretout, Saivet, Monnet-Pacquet, Hamouma, Roux.