Lionel Messi là một trong những huyền thoại sống của bóng đá thế giới. Anh là cơn ác mộng với nhiều hàng thủ, trong đó có Man United. Trong 4 năm, từ 2008 đến 2011, Quỷ đỏ đã gặp Barcelona của Messi đến 4 lần. Và mỗi đội đã giành 2 chiến thắng.
Tuy nhiên Barcelona đã thắng ở 2 trận chung kết Champions League, còn Man United chỉ thắng ở 2 trận bán kết mùa giải 2007/08. Khi nhìn lại, hậu vệ Patrice Evra của Man United khẳng định bản thân khá thoải mái khi theo kèm Messi ở giai đoạn đầu.
"Chúng tôi gặp Barcelona ở bán kết Champions League mùa 2007/08, khi đó Messi vẫn là tài năng trẻ. Sir Alex Ferguson đã giao tôi nhiệm vụ theo kèm cậu ấy và bảo nếu đội thua, đó là lỗi của tôi", Evra nói trên Stick to Football.
Ở buổi đầu sự nghiệp, Messi là tiền đạo cánh phải thay vì tiền đạo cắm. Ảnh: AP
"Ở trận đấu tại Camp Nou, chúng tôi đã hòa 0-0 khi Ronaldo bỏ lỡ một quả phạt đền. Nhưng tôi tin mình đã chơi tốt. Suốt cả trận, Messi chỉ rê bóng qua tôi một lần chỉ vì tôi áp sát quá nhanh. Nhưng cơ bản tôi không gặp vấn đề gì khi Messi chơi ngoài cánh, tôi có thể bắt chết cậu ấy", Evra nói. "Tuy nhiên vấn đề chỉ xuất hiện khi cậu ấy bắt đầu di chuyển vào các khoảng trống ở giữa sân. Còn khi cậu ấy ở ngoài cánh, tôi ổn".
Điều Evra nói không sai khi Messi xuất phát điểm ở vị trí tiền đạo cánh phải. Ở 2 lượt trận bán kết Champions League mùa giải 2007/08, Messi không tạo ra nhiều điểm nhấn vì bị kèm chặt. Man United sau đó đi tiếp nhờ cú sút xa đẳng cấp của Paul Scholes. Ở chung kết, Quỷ đỏ tiếp tục vượt qua Chelsea để giành chức vô địch. Đó cũng là lần gần nhất Man United vô địch châu Âu.
Tuy nhiên sau mùa giải đó, Messi dần tiến hóa và trở thành tiền đạo cắm. Anh là người khiến thuật ngữ "số 9 ảo" trở nên phổ biến. Dù xuất phát trong vai trò tiền đạo, nhưng Messi thường xuyên lùi xuống giữa sân và chơi như một tiền vệ. Điều đó khiến các hậu vệ gặp bối rối khi theo kèm Messi.
Messi quá tài năng đã ngăn cản thế hệ vàng của Man United. Ảnh: AP
Nếu theo sát Messi, khoảng trống mà họ bỏ lại sẽ bị các đồng đội của Messi khai thác. Tuy nhiên nếu không kèm chặt Messi, anh sẽ có nhiều không gian để phát huy khả năng của mình. Các đội bóng bất lực trước lối chơi này của Messi, trong đó có cả Man United.
Man United đã tái ngộ Barcelona ở chung kết Champions League mùa 2008 và 2011. Trong cả 2 trận, Messi đều ghi bàn và nhận danh hiệu cầu thủ xuất sắc nhất. Evra là một phần trong bộ tứ vệ đã chơi 2 trận chung kết đó, nhưng anh không thể bắt chết Messi như trước.
"Trong hai trận chung kết gặp Barcelona, chúng tôi đều thua" Evra nói. "Chúng tôi quá kiêu ngạo và cố chơi theo cách của mình. Nhưng tôi không hối hận vì tôi thà thua theo cách đó còn hơn là dựng xe buýt”.
Messi bị phá kỷ lục quan trọng ở Mỹ VTV.vn - Lionel Messi với 10 bàn đã không còn là cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất giải Cúp Liên đoàn Leagues Cup mà danh hiệu đó đang thuộc về một cái tên khác.
* Mời quý độc giả theo dõi các chương trình đã phát sóng của Đài Truyền hình Việt Nam trên TV Online và VTVGo!