"Đến hẹn lại lên" - cứ 2 năm 1 lần, giải VĐ châu Phi (CAN) lại diễn ra vào tháng Một và khiến các đội bóng tại châu Âu lao đao vì các trụ cột phải trở về phục vụ ĐTQG đúng vào giai đoạn giữa mùa giải căng thẳng, đặc biệt là Ngoại hạng Anh.
CAN 2017 (African Cup of Nations) là giải đấu quy tụ các đội tuyển mạnh nhất tại châu Phi được tổ chức tại Gabon từ ngày 14/1 cho đến 5/2. Để chuẩn bị, các cầu thủ sẽ phải trở về tập trung cùng ĐTQG của họ 10 ngày trước khi giải đấu khởi tranh. Và nếu các CLB "may mắn", họ sẽ được "nhận lại" cầu thủ của mình nếu ĐTQG nước đó...bị loại sớm ngay sau vòng bảng, khoảng từ ngày 24-27/1.
Sadio Mane là nhân tố chủ chốt trên hàng công Liverpool
Trong trường hợp đội tuyển của họ vào đến chung kết diễn ra vào ngày 6/2, thì cầu thủ đó cũng cần ít nhất thêm 1 tuần để nghỉ ngơi trước khi trở lại thi đấu tại Premier League, chưa kể những rủi ro về chấn thương bởi lối đá giàu thể lực, thiếu kỷ luật và những mặt sân kém chất lượng.
Trong số những đội bóng hàng đầu tại Ngoại hạng Anh, Chelsea, Man City và Tottenham là những đội không hề phải bận tâm đến CAN 2017 vì không có cầu thủ nào góp mặt, do Nigeria của Iheanacho (Man City) và Victor Moses (Chelsea) và Kenya của Wanyama (Tottenham) không giành được vé vào VCK cònYaya Toure đã chia tay ĐT Bờ Biển Ngà.
Bộ đôi Mahrez - Slimani (CLB Leicester City - ĐT Algeria)
Đội bóng bị ảnh hưởng nhiều nhất là Leicester City bởi họ có tới 4 cầu thủ thi đấu tại CAN 2017: Amartey & Schlupp (Ghana) và đặc biệt là bộ đôi Mahrez - Slimani (Algeria).
Chỉ thiếu vắng đúng 1 cầu thủ, nhưng sức mạnh của Liverpool cũng bị ảnh hưởng đáng kể khi người đó là chân sút trụ cột Sadio Mane (ĐT Senegal), trong bối cảnh Coutinho vẫn chưa thể trở lại thi đấu vì chấn thương.
Tương tự là Arsenal, khi Elneny dù không phải là một trụ cột nhưng anh lại vắng mặt đúng vào thời điểm tuyến giữa Pháo thủ đang bị tàn phá bởi chấn thương (Coquelin, Cazorla). Ngược lại sự thiếu vắng Eric Bailey (ĐT Bờ Biển Ngà) có lẽ sẽ không mấy ảnh hưởng đến Man Utd đang có phong độ cao và rất nhiều sự lựa chọn chất lượng khác ở vị trí trung vệ.
Danh sách các cầu thủ về dự CAN 2017
Arsenal: Mohamed Elneny (Ai Cập)
Bournemouth: Max Gradel (Bờ Biển Ngà), Benik Afobe (DR Congo)
Crystal Palace: Wilfried Zaha (Bờ Biển Ngà), Bakary Sako (Mali)
Everton: Idrissa Gueye (chấn thương, Senegal)
Hull City: Ahmed Elmohamady (Ai Cập), Dieumerci Mbokani (DR Congo)
Leicester City: Riyad Mahrez (Algeria), Islam Slimani (Algeria), Daniel Amartey (Ghana), Jeffrey Schlupp (Ghana)
Liverpool: Sadio Mane (Senegal)
Man United: Eric Bailly (Bờ Biển Ngà)
Southampton: Sofiane Boufal (Morocco)
Stoke: Wilfried Bony (Bờ Biển Ngà), Mame Biram Diouf (Senegal), Ramadan Sobhi (Ai Cập)
Sunderland: Wahbi Khazri (Tunisia), Lamine Kone (Bờ Biển Ngà), Didier Ndong (Gabon)
Watford: Nordin Amrabat (Morocco), Adlene Guedioura (Algeria)
West Ham: Andre Ayew (Ghana), Sofiane Feghouli (Algeria), Cheikhou Kouyate (Senegal)