ĐT Anh tới FIFA World Cup™ 2018 với đội hình trẻ trung và khá kín tiếng, khác hẳn với thường lệ?!
Thông thường, báo chí xứ sương mù thường đặt kỳ vọng, thường tung hê đội nhà trước mỗi giải đấu lớn như Euro, World Cup. Cũng dễ hiểu thôi, bởi ĐT Anh vốn là tập hợp của những ngôi sao sáng giá ở giải Ngoại hạng Anh. Những Becks, Scholes, rồi Rooney, Lampard, Gerrard vẫn bị khoác cho chiếc áo quá rộng với mục tiêu giành cúp. Họ tự cho mình là ứng cử viên vô địch, là đội cửa trên và rồi những cái kết "đắng" lần lượt ập tới.
Tại đấu trường World Cup, ĐT Anh chưa từng lọt được tới bán kết kể từ FIFA World Cup™ 1990. Tại FIFA World Cup™ 2002 và 2006, ĐT Tam sư làm tốt nhất có thể là vào tới tứ kết và ra về. Thế nhưng ĐT Anh luôn được giới truyền thông nước nhà tung hê. Ở FIFA World Cup™ 2010, ĐT Anh dừng bước ở vòng knock-out còn FIFA World Cup™ 2014 vừa qua, họ bị loại ngay ở vòng bảng và ra về trong tủi hổ.
Hàng triệu CĐV Anh chung một giấc mơ: Đưa cúp về nhà.
Vì vậy, đó có thể là một trong những lý do khiến giới truyền thông xứ sương mù dè chừng và thận trọng trong việc đưa tin khi đội nhà hành quân tới Nga. Và càng nghi ngại hơn khi ĐT Tam sư là tập hợp của những cầu thủ trẻ, trong đó có một vài ngôi sao khiến NHM không thực sự đặt niềm tin vào đội nhà cho tới khi họ lọt tới bán kết, lặp lại thành tích của 28 năm trước.
Cho tới trước trận gặp ĐT Croatia ở bán kết, NHM của ĐT Anh lại mơ và giới truyền thông xứ sương mù tiếp tục thói quen cũ khi theo sát mọi diễn biến và tung hô thầy trò của HLV Southgate như những ứng viên sáng giá cho danh hiệu vô địch, điều mà họ khao khát được thấy kết từ FIFA World Cup™ 1966 ở quê nhà. Holigan Anh không làm loạn các con phố nước Nga vì bận theo dõi đội nhà thi đấu hay và đang mơ về chiếc cúp sẽ trở về "đất mẹ". Người Anh tự hào cho rằng chính xứ sở sương mù là nơi khai sinh ra môn bóng đá và FIFA World Cup™ 2018 chính là cơ hội tốt để họ mang cúp về nhà.
Nhưng tất cả quên rằng, ĐT Anh có đá hay, có gặp may nhưng kinh nghiệm và độ lì lợm cũng như bản lĩnh để chạm tay vào chiếc cúp vàng thế giới thì chưa. ĐT Croatia đã dạy cho các cậu bé của Southgate điều đó.
ĐT Anh nhập cuộc hứng khởi, có bàn thắng từ rất sớm của Trippier và rất cả như đã trải hoa hồng tới trận chung kết. Với lợi thế dẫn trước và khí thế hừng hực của đội bóng giàu sức trẻ, ĐT Anh dương như cảm thấy đủ, chơi chậm lại và tin rằng chẳng mấy đội bóng có thể ngược dòng sau khi bị dẫn trước ở vòng bán kết này. So với ĐT Anh, ĐT Croatia thiệt hơn về thể lực, sức trẻ nhưng vượt trội về bản lĩnh và sự tinh quái cần có của một đội bóng giàu tham vọng.
ĐT Croatia bình tĩnh lấy lại thế trận dẫn dắt lối chơi và nhanh chóng có 2 bàn thắng, 1 ở đầu hiệp 2 do công của Perisic và 1 ở hiệp phụ thứ 2 sau khi Mandzukic tỏa sáng. HLV Southgate có đủ nhân tố để thay đổi chiến thuật, tạo đột biến và lật ngược thế cờ nhưng ông không thể. Cả 4 sự thay người của HLV Southgate đều không đem lại hiệu quả, các cầu thủ trẻ bế tắc và không đủ sự bình tĩnh và tỉnh táo. Những pha tấn công vũ bão của ĐT Anh như đã thể hiện ở 4 trận trước đó không còn, thay vào đó là những pha treo bóng bổng vu vơ hay những tình huống cố định không thực sự rõ ràng sau khi họ bị san hòa tỉ số và bị dẫn trước. Đó là điều ĐT Anh còn thiếu lúc này.
Ở những phút cuối hiệp phụ thứ 2, thậm chí ĐT Anh chỉ còn lại 10 người do Trippier dính chấn thương mà không thể có sự thay thế khi đã hết quyền thay người. ĐT Tam sự cắn răng chơi với 10 người đấu với 11 người dù đã thấm mệt bên phía Croatia. Đây là điều ngoài tính toán của thầy trò HLV Southgate cho thấy họ đã không lường trước hết các tình huống có thể xảy đến.
ĐT Anh có lẽ sẽ là đối thủ đáng sợ tại FIFA World Cup™ 2022.
Với độ tuổi trung bình khoảng 26 và là đội bóng trẻ trung nhất FIFA World Cup™ 2018, ĐT Anh lọt tới bán kết đã là thành tích đáng tự hào. Và nên nhớ rằng, 4 năm nữa, tại FIFA World Cup™ 2022, ĐT Anh sẽ trở lại với kinh nghiệm, với sự lì lợm và với khát khao hơn nữa để chinh phục cúp vàng vốn đã gần họ hơn bao giờ hết kể từ khi Bobby Moore giương cao 52 năm trước. Hãy kiên nhẫn chờ đợi và giữ lấy khát khao chinh phục để 4 năm tới, những ngôi sao trẻ đầy tài năng và sáng giá với những quyết định táo bạo và chiến thuật hợp lý rất có thể sẽ làm nên chuyện tại Qatar. Còn bây giờ, hãy về nhà thôi Tam sư!
HIGHLIGHTS: ĐT Croatia 2-1 ĐT Anh (Bán kết FIFA World Cup™ 2018)