Vị HLV có biệt danh "Vị Thánh"
Trước khi dẫn dắt Philippines, HLV Tom Saintfiet từng có thời gian 2 năm làm việc (2008-2010) tại đội tuyển quốc gia Namibia. Dưới tài dẫn dắt của ông, đội tuyển Namibia đã có những thành tích đáng nể khi tăng 34 bậc trên BXH FIFA lên vị trí cao nhất trong vòng 10 năm. Trước đó, Namibia chỉ có 1 chiến thắng trong 12 trận gần nhất trước khi HLV Tom Saintfiet tiếp quản. Sau những thành tích đáng nể, giới truyền thông Namibia đã đặt cho HLV này biệt danh là "Vị Thánh".
HLV Tom Saintfiet còn có một bản CV cực kỳ hoành tráng khi đã có kinh nghiệm dẫn dắt rất nhiều đội tuyển ở cấp độ câu lạc bộ và cấp độ đội tuyển quốc gia. Ông từng làm việc tại Bỉ, Qatar, Đức, quần đảo Faroe Islands, Phần Lan, Jordan và Hà Lan. Tại châu Phi, ông từng dẫn dắt nhiều đội tuyển quốc gia như Namibia, Zimbabwe, Ethiopia, Malawi, Togo và gần đây nhất là Gambia trước khi tới dẫn dắt đội tuyển Philipines.
Tom Saintfiet từng là ứng cử viên cho vị trí HLV trưởng đội tuyển Nigeria tham dự World Cup 2010 tại Nam Phi và cũng suýt chút nữa đã được bổ nhiệm là Giám Đốc Kỹ Thuật của liên đoàn bóng đá Nigeria vào năm 2012. Nhưng cơ duyên của ông với Nigeria không thành khi một lần nữa ông không được lựa chọn vào vị trí HLV trưởng đội tuyển Nigeria vào năm 2016 sau khi đã lọt vào vòng tuyển chọn cuối cùng.
HLV Tom Saintfiet đã được giới truyền thông yêu mến đặt cho biệt danh là "Vị Thánh" hay "Đấng Cứu Rỗi".
Với tài năng của mình, Tom Saintfiet đã nhận được nhiều giải thưởng ghi nhận những đóng góp của ông cho bóng đá. Trong thời gian dài huấn luyện đội tuyển Gambia từ 2018 tới 2024, ông lọt vào top 5 HLV xuất sắc nhất tại lục địa châu Phi năm 2022 và 2023, giải thưởng do Liên Đoàn Bóng Đá Châu Phi bầu chọn. Năm 2022, ông được chọn là một trong ba ứng cử viên cho giải thưởng "Huấn Luyện Viên Xuất Sắc Nhất Năm" của Liên Đoàn Bóng Đá Hoàng Gia Bỉ. Tính tới tháng 1 năm 2024, Tom Saintfiet đã đạt cột mốc tham dự 100 trận đấu chính thức của FIFA với tư cách là HLV trưởng đội tuyển quốc gia.
Chuyên gia đánh bại các ông lớn
Một trong những điểm nổi bật trong sự nghiệp của HLV Tom Saintfiet là khả năng dẫn dắt các đội bóng ở thế cửa dưới và tạo ra những chiến thắng gây sốc trước những đội bóng được đánh giá là mạnh hơn.
Từ một đội bóng hạt tiêu, Namibia đã từng gây nên cú sốc khi chơi áp đảo và thủ hòa đội tuyển Nam Phi, một vị khách thường xuyên đại diện của châu Phi thi đấu tại World Cup. Tom Saintfiet được bổ nhiệm làm HLV trưởng đội tuyển Ethiopia cuối tháng Năm năm 2011. Chỉ trong vòng 10 ngày nắm đội tuyển, ông đã dẫn dắt đội tuyển quốc gia Ethiopia bao gồm chủ yếu là các cầu thủ bản địa, thủ hòa 2–2 với gã khổng lồ Nigeria tại vòng loại cúp bóng đá vô địch châu Phi AFCON 2012. Tại AFCON 2021, Tom Saintfiet tiếp tục tạo nên địa chấn khi dẫn dắt Gambia có chiến thắng 1-0 trước một ông lớn khác tại châu Phi là Tunisia và lọt vào vòng 16 đội trong lần đầu tiên Gambia tham dự. Đội tuyển Gambia sau đó tiếp tục thăng hoa với chiến thắng 1-0 trước Guinea (đội tuyển vừa có chiến thắng 1-0 trước Indonesia để giành vé playoff đi Olympic Paris 2024) ở vòng đấu loại trực tiếp. Ngựa ô Gambia của Tom Saintfiet chỉ chịu ra về sau thất bại 0-2 trước chủ nhà Cameroon ở bán kết.
Với nhiều thành tựu đáng nể ở cấp câu lạc bộ và đội tuyển quốc gia, HLV Tom Saintfiet được liên đoàn bóng đá Philippines tin tưởng trao cho bản hợp đồng dài hạn lên tới 4 năm.
HLV Tom Saintfiet được biết tới với khả năng xây dựng một đội hình có lối chơi phòng ngự tập thể gắn kết, tinh thần chiến đấu mạnh mẽ và nhiều phương án tấn công đa dạng.
Không phải ngẫu nhiên mà liên đoàn bóng đá Philippines ký một bản hợp đồng dài hạn tới hơn 4 năm với HLV có biệt danh "Vị Thánh" này. Chắn chắn ông mới là nhân tố X nguy hiểm nhất mà HLV Kim Sang Sik và ĐTVN phải dè chừng trong lần tái đấu với đội tuyển Philippines vào ngày 6/6 sắp tới trên sân vận động Mỹ Đình.
* Mời quý độc giả theo dõi các chương trình đã phát sóng của Đài Truyền hình Việt Nam trên TV Online và VTVGo!