U23 Nhật Bản xuất sắc vô địch U23 châu Á 2016
Nhật Bản, nền bóng đá hàng đầu châu Á dĩ nhiên gặt hái được nhiều thành công ở giải đấu trẻ hàng đầu châu lục. Ở lần tổ chức đầu tiên tại Oman 2014, U23 Nhật Bản giành quyền vào tứ kết, còn tại Qatar 2016, các cầu thủ trẻ Nhật Bản đã xuất sắc lên ngôi vô địch.
Họ toàn thắng trước các đối thủ nặng ký như CHDCND Triều Tiên, Thái Lan và Ả Rập Xê Út tại vòng bảng, trước khi vượt qua Iran và I-rắc tại tứ kết và bán kết sau những trận đấu căng thẳng.
Ở chung kết, U23 Nhật Bản để U23 Hàn Quốc dẫn trước 2-0 nhưng đã thực hiện cuộc lội ngược dòng ngoạn mục, với sự tỏa sáng của Takuma Asano để thắng lại với tỷ số 3-2 và giành chức vô địch một cách ấn tượng.
Những cầu thủ từng dự U23 World Cup 2017 sẽ là nòng cốt của U23 tại VCK U23 châu Á 2017
Trở lại với giải đấu lần này tại Trung Quốc, LĐBĐ Nhật Bản xác định đây sẽ là một giải đấu mang tính cọ xát để hướng tới mục tiêu lớn hơn là Olympic Tokyo 2020. Do đó, họ đã cử lứa cầu thủ U21, trong đó nòng cốt là những gương mặt đã thi đấu ở World Cup U20 năm 2017 như Go Hatano, Kyosuke Tagawa hay Teruki Hara tham dự. Chính lứa cầu thủ này sẽ đại diện cho bóng đá Nhật Bản tranh tài tại Olympic Tokyo 2020 và họ đang được tạo điều kiện để tham dự các giải đấu lớn, qua đó trui rèn kinh nghiệm và bản lĩnh thi đấu.
Tại VCK U23 châu Á, Nhật Bản nằm ở bảng B cùng các đội CHDCND Triều Tiên, Thái Lan và Palestine. Dù chỉ cử lứa cầu thủ U21 nhưng HLV của họ, ông Hajime Moriyasu vẫn rất tự tin:
"Các đối thủ sẽ lớn hơn chúng tôi hai tuổi nhưng toàn đội vẫn cần thi đấu với tinh thần quyết tâm cao nhất. Nhật Bản đặt mục tiêu toàn thắng và bước vào vòng tiếp theo với ngôi nhất bảng".
Danh sách các cầu thủ Nhật Bản dự VCK U23 châu Á 2018
Thủ môn: Go Hatano, Ryosuke Kojima, Abe Koto
Hậu vệ: Takahiro Yanagi, Honoya Syouji, Yugo Tatsuta, Teruki Hara, Taiyo Koga.
Tiền vệ: Kou Itakura, Itsuki Urata, Koji Miyoshi, Yuta Kamiya, Tsukasa Morishima, Ryo Hatsuse, Shion Inoue, Akito Takagi, So Fujitani, Keita Endo, Yuto Iwasaki, Hiroki Ito.