Câu chuyện thần kì của Leicester đáng ra phải kết thúc từ lâu, nếu xét đến sự sa sút theo chu kì mà các đội bóng ngựa ô vẫn thường thể hiện. Dù đôi lúc vẫn khó chấp nhận, nhưng Leicester quả thực là một ứng viên cực kì nặng kí cho chiếc ngai vàng, đặc biệt sau khi họ thể hiện một bộ mặt đầy bản lĩnh trên sân Etihad cuối tuần trước.
Trận thắng quá thuyết phục trước đối thủ trực tiếp giúp thầy trò Claudio Ranieri gia tăng cách biệt với nhóm bám đuổi lên thành năm điểm. Mùa giải còn 13 vòng đấu nữa và nếu duy trì được sự ổn định đáng ngạc nhiên như lúc này, chiếc cúp danh giá của ngoại hạng Anh khó lòng thoát khỏi tay Riyad Mahrez và các đồng đội.
Liệu Leicester City có thể trả được món nợ thua 2-5 ở trận lượt đi?
HLV Ranieri có lí do khi nói rằng sức ép không thuộc về phía Leicester, mà chính Arsenal mới là đội chịu áp lực buộc phải thắng để thu hẹp cách biệt. Sẽ là một bài toán không hề dễ dàng để “Pháo thủ” bẳn thủng hàng phòng ngự mới chỉ nhận hai bàn thua kể từ đầu năm 2016, hay việc phải ngăn chặn hàng tấn công đa dạng với Vardy, Mahrez cực kì sắc sảo và lợi hại. Nên nhớ rằng chính Leicester đang cùng với Man City là hai CLB ghi bàn nhiều nhất, trong khi hàng công Arsenal thậm chí chỉ đứng thứ năm tại nước Anh.
Sau chuỗi bốn trận chỉ hòa và thua, Arsenal cuối cùng đã tìm lại hương vị chiến thắng sau chuyến làm đến sân của Bournemouth. Hàng công đã nổ súng trở lại với Ozil và Chamberlain, nhưng nỗi lo vẫn canh cánh với HLV Arsene Wenger khi Olivier Giroud “tịt ngòi” năm trận liên tiếp, trong khi Theo Walcott đang chật vật tìm lại phong độ lúc chưa dính chấn thương.
Chọn ai, loại ai giữa Giroud và Walcott đang là vấn đề khá đau đầu với “Giáo sư” người Pháp. Tuyển thủ của Tam sư mang đến sự cơ động và là lựa chọn không tồi trước hàng phòng ngự không được đánh giá cao về tốc độ của Leicester nhưng Giroud lại rất biết cách lên tiếng ở nhiều trận cầu quan trọng mùa giải này. Ngoài ra, Per Mertesacker hay Gabriel Paulista đá cặp với Laurent Koscielny cũng là một chủ đề được bàn luận khá nhiều tại Emirates thời gian qua.
Arsenal tự tin bởi họ có lợi thế sân nhà. Hơn nữa, chiến thắng 5-2 hồi đầu mùa cũng là cơ sở quan trọng để các “Pháo thủ” tin vào một kết quả có lợi trước đội đầu bảng. Về phía “Bầy cáo”, khoảng cách điểm số khá an toàn sẽ là điều kiện hoàn hảo để ông Ranieri tiếp tục thi triển lối chơi phòng ngự phản công đã “hạ sát” hàng loạt ông lớn mùa bóng năm nay.
Thống kê đáng chú ý
+ Leicester mới thua đúng hai trận mùa này, một trận trước Liverpool trong ngày Boxing Day và một thất bại khác có tỉ số 2-5 trước Arsenal.
+ Arsenal là đội duy nhất có thể thắng trọn cả hai lượt đi và về trước Leicester City mùa bóng năm nay.
+ Leicester đã không thắng các “Pháo thủ” trong 18 cuộc đối đầu gần nhất tại giải VĐQG, trong đó có 12 trận thua.
+ Chiến thắng Premier League gần nhất mà “Bầy cáo” giành được trước Arsenal là chiến thắng 2-1 trên sân nhà năm 1994.
+ Arsenal đã giữ sạch lưới 12 lần mùa giải này, ngang bằng Man United và cao nhất giải ngoại hạng Anh.
Lực lượng
+ Arsenal: Wilshere, Rosicky, Cazorla chấn thương; Welbeck chưa đủ thể lực.
+ Leicester City: Schlupp, Matthew James chấn thương; Daniel Amartey chưa đủ thể lực.
Đội hình dự kiến
+ Arsenal (4-2-3-1): Cech, Bellerin, Paulista, Koscielny, Monreal, Coquelin, Ramsey, Chamberlain, Ozil, Sanchez, Giroud.
+ Leicester City (4-4-2): Schmeichel, Simpson, Morgan, Huth, Fuchs, Drinkwater, Kante, Albrighton, Mahrez, Okazaki, Vardy.
* Mời quý độc giả theo dõi Truyền hình trực tuyến các kênh của Đài Truyền hình Việt Nam.