Trên lý thuyết, Arsenal hiện là đội bóng duy nhất tại Anh còn cơ hội giành… “cú ăn ba”, gồm chức vô địch giải ngoại hạng Anh, cúp FA và Champions League. Lý thuyết là thế nhưng ở hoàn cảnh của “Pháo thủ” hiện tại, chẳng có gì được xem là chắc chắn. Tại mặt trận ngoại hạng Anh, hiện thầy trò Arsene Wenger kém đội đầu bảng Leicester tới 8 điểm, trong khi giải chỉ còn 9 vòng đấu nữa là kết thúc. Sau thất bại 0-2 trước Barca tại lượt đi vòng 1/8 Champions League, thậm chí “Giáo sư” Wenger còn thẳng thắn nhận định “95% chúng tôi đã bị loại”.
HLV Wenger sẽ sử dụng đội hình trẻ cho trận đấu này?
Và sự dang dở trên mặt trận cúp quốc gia cũng mới tạm lắng xuống giữa tuần qua, khi Arsenal đánh bại chủ nhà Hull City 4-0 trong trận đá lại. Ba ngày sau cuộc đối đầu hôm nay, Alexis Sanchez và các đồng đội sẽ bước vào trận lượt về vòng 1/8 Champions League, một trận đấu mà dù cơ hội đi tiếp là không nhiều, nhưng vì danh dự một đội bóng lớn, “Pháo thủ” khó có khả năng buông bỏ. Không biết HLV Arsene Wenger sẽ tính toán ra sao, bởi chỉ ít hôm sau, “Pháo thủ” sẽ đến làm khách tại sân Goodison Park của Everton, một trận đấu cũng có tính chất “chung kết” nếu CLB bắc London vẫn còn nuôi khát vọng lên ngôi tại giải ngoại hạng.
Trước mắt, vấn đề nhân sự cho chuyến viếng thăm của Watford cũng đang khá đau đầu với BHL của “Pháo thủ”. Trong ngày hôm qua, Aaron Ramsey, tiền vệ con thoi tốt nhất trong thời điểm hiện tại, đã thông báo nghỉ một tháng vì chấn thương bắp đùi. Đây là cái giá mà Arsenal phải trả sau thắng lợi giòn giã trước Hull City, bên cạnh chấn thương nhẹ của cặp trung vệ Mertesacker-Gabriel. Rất may là bộ đôi này sẽ kịp bình phục để góp mặt, trong bối cảnh trung vệ số một Laurent Koscielny chưa chắc đủ thể lực thi đấu.
Arsenal đã thắng Watford 4/5 cuộc đối đầu gần đây tại mặt trận cúp FA
Những trường hợp chấn thương khác như Wilshere hay Cazorla sẽ lần lượt trở lại trong ít ngày tới, và đây được đánh giá là sự bổ sung hết sức quan trọng trong bối cảnh Arsenal cần đa dạng hóa các phương án tấn công. Về phía Watford, do đã khá an tâm trụ hạng nên thầy trò Qique Flores Sanchez sẽ không ngần ngại bung hết sức cho mặt trận cúp FA.
Thống kê đáng chú ý
+ Arsenal đã thắng Watford 4/5 cuộc đối đầu gần đây tại mặt trận cúp FA, trong đó bao gồm chiến thắng 4-2 trên con đường lên ngôi vô địch năm 2002.
+ Chiến thắng duy nhất của Watford trước Arsenal tại mặt trận cúp FA đến vào năm 1987, tại tứ kết như hôm nay.
+ Watford chưa từng đánh bại Arsenal kể từ ngày giải ngoại hạng Anh được khai sinh mùa 1992/93.
+ Trong cuộc đối đầu gần nhất tại giải ngoại hạng Anh hồi tháng mười năm ngoái, Arsenal đã nhẹ nhàng đánh bại Watford với tỉ số 3-0.
+ Arsenal hiện đang là đội giữ kỉ lục 12 chức vô địch tại cúp FA. Họ đã vô địch liên tiếp hai năm vừa qua và đứng trước cơ hội giành ba cúp liên tiếp lần đầu tiên kể từ năm 1880.
Lực lượng
Arsenal: Chamberlain, Wilshere, Cazorla, Ramsey, Rosicky, Cech chấn thương; khả năng ra sân của Koscielny còn bỏ ngỏ.
Watford: Ekstrand, Juardo, Hoban chấn thương; khả năng ra sân của Cathcart còn bỏ ngỏ.
Đội hình dự kiến
Arsenal (4-2-3-1): Ospina, Bellerin, Mertesacker, Gabriel, Monreal, Coquelin, Elneny, Welbeck, Iwobi, Campbell, Giroud.
Watford (4-4-2): Gomes, Nyom, Prodl, Ake, Holebas, Behrami, Mario Suarez, Capoue, Abdi, Deeney, Ighalo.