Đêm qua Liverpool bước vào trận đấu được dự báo là rất khó khăn với Tottenham. Mặc dù được thi đấu trên sân nhà nhưng The Kop cũng không thể coi thường đối thủ khi Gà trống đang có phong độ rất cao trong thời gian gần đây. Lần lượt Chelsea và Arsenal đã bại trận dưới tay thầy trò HLV Mauricio Pochettino và vì thế Quỷ đỏ vùng Merseyside có lý do để lo lắng. Quả thật Liverpool đã phải rất chật vật mới có thể vượt qua được đối thủ với sự toả sáng của hàng công. Sau trận đấu, tất cả báo chí đều ca ngợi Mario Balotelli với bàn thắng ấn định tỷ số 3-2 và đây cũng là lần đầu tiên tiền đạo này lập công trong màu áo Liverpool. Tuy nhiên nếu như nhìn lại, có thể nói rằng Daniel Sturridge sẽ vẫn đóng vai trò lĩnh xướng hàng công của The Kop trong giai đoạn còn lại của mùa giải.
Sturridge vẫn sẽ là họng pháo chính của Liverpool
Kể từ khi trở lại sau chấn thương, cựu cầu thủ của Chelsea đã cho thấy phong độ chói sáng và bổ sung đúng những gì mà HLV Brendan Rodgers đang thiếu trong đội hình của mình. Trong lối đá của Liverpool từ đầu mùa nói chung và kể từ khi chuyển sang sơ đồ 3-4-3 nói riêng, HLV Rodgers luôn yêu cầu các học trò thi đấu tích cực, tất cả các cầu thủ đều phải tham gia vào các tình huống bóng. Đây chính xác là điều mà Sturridge tỏ ra vượt trội so với Balotelli sau khi trở lại đội hình chính.
Hôm qua người ta đã thấy được hình ảnh của một cầu thủ đã từng cùng với Luis Suarez khuấy đảo Premier League mùa giải năm ngoái. Sturridge di chuyển rất rộng từ trung lộ ra cánh để liên tục kéo giãn hàng thủ đối phương và luôn là tâm điểm của những tình huống đáng chú ý. Chính anh là người đã có pha dứt điểm cực nhanh ở phút 13, chỉ tiếc là thủ thành Hugo Lloris đã nhanh tay cản phá được. Cũng chỉ 2 phút sau đó, pha di chuyển và tỳ đè hợp lý của tiền đạo 26 tuổi này đã tạo điều kiện để Lazar Markovic mở tỷ số trận đấu. Hay như tình huống ở phút 52, chính pha đột phá của Sturridge cũng đã mang về quả phạt đền dẫn đến bàn thắng thứ hai của Steven Gerrard. Đó là còn chưa kể tới hàng loạt những cơ hội mà tiền đạo số 15 này tạo ra trong trận đấu với Tottenham và nếu như may mắn hơn anh cũng đã có cho riêng mình một bàn thắng.
Xét rộng ra trong những trận đấu gần đây khi có sự góp mặt của Sturridge, hàng công của Liverpool cũng thi đấu tự tin và đa dạng hơn hẳn. Trước đây trong sơ đồ 3-4-3, bộ ba gồm Lallana, Sterling và Coutinho thi đấu khá năng động nhưng họ không có được sự sắc nét cần thiết, hệ quả là The Kop đành chịu khuất phục trước Chelsea tại Capital One Cup dù thi đấu nhỉnh hơn ở cả hai lượt trận. Hoặc như hồi đầu mùa, họ lại không thể nào triển khai bóng được lên phía trên bởi lẽ Balotelli quá lười chạy và dễ dàng bị đối phương phong toả.
Việc xếp Sturridge đá cao nhất trên hàng tiền đạo vừa giúp HLV Rodgers có một mũi nhọn thường trực đe doạ khung thành đối phương, vừa giúp cho những “số 10 lửng” như Sterling hay Coutinho có nhiều đất để diễn hơn. Trong trận đấu đêm qua, người ta cũng thấy Sturridge tung ra nhiều cú sút về khung thành đối phương nhất với 5 lần dứt điểm, tuy nhiên anh cũng có tới 27 đường chuyền trong trận đấu vừa qua, nhiều hơn cả một tiền vệ như Markovic.
Balotelli liệu sẽ trở thành một phương án dự bị cho Sturridge?
Rõ ràng với những gì đã thể hiện, Sturridge vẫn chứng tỏ anh xứng đáng là người để HLV Brendan Rodgers “chọn mặt gửi vàng” trong phần còn lại của mùa giải. Trong giai đoạn lượt về mang tính chất quyết định này, sự trở lại của Sturridge đã củng cố thêm niềm tin cho các CĐV của đội chủ sân Anfield rằng họ vẫn còn cơ hội để giành một vé tham dự Champions Legue.
Tuy nhiên việc Balotelli toả sáng trở lại cũng là một tín hiệu đáng mừng. Có thể HLV Rodgers sẽ để “Ngựa chứng” làm một siêu dự bị để dành trong những tình huống cần kíp và làm phương án dự phòng cho Sturridge, tránh việc cầu thủ này một lần nữa gục xuống vì chấn thương. Người ta đã thấy Quỷ đỏ vùng Merseyside khốn đốn như thế nào khi thiếu vắng tiền đạo con cưng trên hàng công và kể cả trong một tháng cầu thủ này phải ngồi ngoài vì chấn thương ở mùa giải năm ngoái, The Kop cũng đã 3 lần nhận thất bại, tức là một nửa số trận thua của đội bóng tại Premier League. HLV Rodgers đã từng có ý định kết hợp giữa Balotelli và Sturridge trở thành cặp bài trùng trên hàng công của Liverpool, nhưng hiện tại có lẽ việc chọn một trong hai và để người còn lại làm quân bài chiến lược có vẻ phù hợp hơn với tình cảnh của đội bóng áo đỏ.