Cuối tuần qua, Manchester United vừa giành chiến thắng Derby County 3-1 để tiến vào vòng 5 cúp FA. Thắng lợi này tạm giúp người hâm mộ quên đi thất bại đáng tiếc của “Quỷ đỏ” trước Southampton ở vòng 23 NHA, đồng thời, khiến Van Gaal vẫn “yên vị” tại Old Trafford.
Gặp Stoke City vào đêm nay, “Tulip thép” có lẽ sẽ có nhiều trăn trở. Đây là đội bóng từng đẩy chiến lược gia người Hà Lan vào tình cảnh “dở khóc, dở cười”. Thực tế thì sau trận thua Stoke 0-2 ở lượt đi để xác lập nên một cột mốc u ám: 4 trận thua liên tiếp trong chuỗi 7 trận liền không thắng, Van Gaal đã nói về việc xin từ chức. Tuy nhiên, phó chủ tịch Ed Woodward đã quyết định giữ ông lại. Và hẳn NHM Quỷ đỏ vẫn nhớ, ở ngay trận kế tiếp, Man United bỗng chơi một trận đấu đầy cảm hứng trước Chelsea. Van Gaal quyết định không từ chức. Bắt đầu từ thời điểm đó, cảm hứng chơi bóng dường như cũng đã trở lại với Quỷ đỏ, dù tương đối đứt quãng.
Tuy nhiên, khi Manchester United đụng độ với Stoke ở vòng 24, tình cảnh giữa hai bên hiện đã đảo chiều.
Kể từ đầu năm mới 2016 đến nay, “Quỷ đỏ” đã thắng 4/6 trận gần nhất, đi kèm với đó là sự trở lại không tưởng của Wayne Rooney. Chân sút mất xấp xỉ 500 phút để có một bàn thắng trong giai đoạn lượt đi đã ghi tới 6 bàn trong 6 trận đã qua. Đáng nói hơn, “Gã Shrek” còn là hung thần với “The Potters”. Anh phá lưới đội bóng này 3 lần trong 2 trận đón tiếp họ gần nhất tại Old Trafford.
Stoke đã không biết mùi thắng lợi ở 4 trận liên tiếp. Tệ hơn, những mọi nhọn trong tay Mark Hughes “tịt ngòi” cả 4 cuộc đấu đó. Đội chủ sân Britannia lúc này là CLB ghi được ít bàn thắng thứ nhì tại Premier League với chỉ 24 bàn/23 trận.
Nói về lực lượng, Manchester United vắng nhiều cầu thủ nơi hậu phương như: Matteo Darmian, Antonio Valencia, Marcos Rojo, Luke Shaw hay Ashley Young.., còn Stoke cũng đang có một đội hình chắp vá: Xherdan Shaqiri chưa có phong độ cao khi mới trở lại, Ibrahim Afellay bị kéo xuống đá thấp do hết lựa chọn tuyến giữa, chốt chặn số một ở hàng thủ Ryan Shawcross vắng mặt.
Rõ ràng, trên nhiều phương diện, từ phong độ, địa lợi, lẫn nhân sự, Manchester United có vẻ trên “cơ”. Song, đây không phải là tất cả. Với những gì đoàn quân của HLV Louis Van Gaal thể hiện từ đầu mùa, chẳng ai dám chắc chắn điều gì khi bóng còn chưa lăn.
Đội hình dự kiến:
+ Manchester United: De Gea, Smalling, Valera, Jackson, Carrick, Mata, Schneiderlin, Blind, Lingaard, Rooney, Martial.
+ Stoke City: Haugaard, Pieters, Bardley, Wilson, Wollscheid, Ireland, Van Ginkel, Odemwingie, Bojan, Joselu, Shaqiri.
Mời quý độc giả theo dõi Truyền hình trực tuyến các kênh của Đài Truyền hình Việt Nam.