Man City bước vào cuộc đối đầu với Stoke City với hy vọng có thể kết thúc chuỗi trận thất vọng gần đây để tiếp tục hy vọng mong manh bám đuổi đội đầu bảng Chelsea.
Hình bóng nhà ĐKVĐ mùa trước gần như đã biến mất kể từ đầu năm 2015. Họ bị không chỉ bị Arsenal khuất phục trên sân nhà Etihad mà còn bộc lộ nhiều vấn đề khi đối đầu với những đội bóng yếu như Middlesbrough hay Burnley.
Trong trận đấu với Hull City vào cuối tuần trước, The Citizens chỉ có thể giành lại 1 điểm nhờ bàn thắng muộn màng của James Milner. Trận hòa này đã giúp Chelsea tiếp tục gia tăng khoảng cách với Man City lên thành 7 điểm. Hy vọng bảo vệ chức vô địch của thầy trò HLV Pellegrini đang dần trở nên bất khả thi bởi trong lịch sử, chỉ có Man Utd mới có thể lên ngôi vô địch sau khi bị Newcastle bỏ cách 7 điểm sau vòng 24.
Trái ngược với phong độ của đối thủ, Stoke City đang có mạch 4 trận bất bại trên mọi mặt trận. Lối đá của đội chủ sân Britannia giờ đây không chỉ phụ thuộc vào hàng phong ngự cao to như trước mà đã biến hóa và khó lường hơn nhiều. Trong 3 trận gần đây, hàng công của Stoke City đã ghi được tới 8 bàn thắng, trong đó có 3 pha lập công được ghi vào những phút cuối trận.
Ở trận đấu lượt đi, dù lấn lướt trong cả trận đấu nhưng chỉ một phút sơ sẩy, Man City đã để Mame Diouf băng băng tiến về phía khung thành của thủ môn Joe Hart để ghi bàn thắng duy nhất của trận đấu. Phải làm khách trên “chảo lửa” Britannia, nhiệm vụ giành 3 điểm của nửa xanh thành Manchester sẽ ngày càng nặng nề hơn.
Hàng công của Man City đang không có phong độ thực sự trong những trận đấu vừa qua
Phát biểu trước trận đấu, “người hùng” James Milner thừa nhận, đội bóng của anh sẽ khó có thể rời Brittania với kết quả khả quan: “Vì nhiều lý do mà tôi không nghĩ rằng chúng tôi có thể tự tin khi phải đối đầu với Stoke. Lối đá của họ đã thay đổi trong những trận gần đây. Hơn nữa, không khí trên sân mà các CĐV của Stoke tạo ra luôn khiến các cầu thủ đội khách phải lo ngại. Do vậy, chúng tôi sẽ phải thi đấu thật tốt và nhập cuộc một cách mạnh mẽ ở trận đấu tới”.
Trong chuyến làm khách tới đây, HLV Pellegrini sẽ vẫn chưa có sự phục vụ của tiền vệ trụ cột Yaya Toure và tân binh Wilfred Bony do hai cầu thủ chưa đủ thể lực sau khi quay về từ CAN 2015. Trong khi đó, hai cựu binh David Silva và Pablo Zabaleta nhiều khả năng sẽ trở lại để giúp Man City vượt ải Britannia.
Đội hình dự kiến:
Stoke City: Begovic; Bardsley, Muniesa, Wollscheid, Wilson; Whelan, Nzonzi; Walters, Ireland; Crouch, Diouf
Man City: Hart; Clichy, Demichelis, Kompany, Zabaleta, Fernando, Fernandinho, Silva, Dzeko, Aguero, Nasri
Trận đấu giữa Stoke City – Man City sẽ diễn ra lúc 2h45 ngày 12/2 và được THTT trên kênh K+PC, TTTV.