Caitlin Clark, ngôi sao tân binh của Indiana, rất mong chờ khoảng thời gian nghỉ ngơi trong kỳ nghỉ kéo dài một tháng của WNBA cho Thế vận hội Paris, dù cô vừa lập kỷ lục WNBA với 19 pha kiến tạo trong trận đấu cuối cùng trước kỳ nghỉ.
"Tôi cảm thấy mình đã không ngừng nghỉ kể từ tháng 9 năm ngoái," Clark nói trước khi cô có khoảnh khắc lịch sử trong trận thua 101-93 trước Dallas Wings vào tối thứ Tư.
Hai tuần sau khi lần thứ hai liên tiếp đến trận chung kết quốc gia với Iowa, Clark là lựa chọn số 1 trong dự thảo WNBA. Khoảng ba tuần sau, cô ra mắt trong trận đấu trước mùa giải tại một sân đấu chật kín khán giả ở Đại học Texas tại Arlington, nơi cô lập kỷ lục kiến tạo trước sự chứng kiến của một đám đông khác.
Clark sẽ có thời gian nghỉ ngơi ngắn trước khi Indiana quay lại tập luyện để duy trì phong độ. Trận đấu tiếp theo của Indiana sẽ diễn ra vào ngày 16 tháng 8 tại sân nhà gặp Phoenix.
"Tôi nghĩ điều này sẽ rất tốt cho bản thân và cơ thể của mình", Clark nói. "Bạn đã gần như trải qua một năm chơi bóng rổ không ngừng nghỉ. Sẽ khá lạ lẫm khi không chơi, nhưng tôi nghĩ điều này chắc chắn tốt cho cơ thể mình".
Clark ghi được 24 điểm dù chỉ có 2 trong 9 cú ném xa thành công trong trận thua Wings. Cô dẫn đầu tất cả tân binh với trung bình 17.1 điểm mỗi trận và dẫn đầu giải đấu với 8.2 pha kiến tạo. Trong 9 trận gần đây, Clark trung bình 11.9 pha kiến tạo.
"Cô ấy sẽ được nghỉ ngơi và tôi nghĩ điều đó thật tuyệt vời", huấn luyện viên Fever Christie Sides nói. "Cô ấy đã chơi quá sức một thời gian dài. Tôi nghĩ điều này sẽ giúp cô ấy rất nhiều để giảm bớt căng thẳng".
Từ khi Iowa khởi động vào ngày 6 tháng 11 năm ngoái, Clark đã chơi 65 trận đấu chính thức và 2 trận đấu không chính thức trong mùa giải ngắn ngủi của Indiana. Cùng với đó, Clark đã tham gia không mong muốn vào các cuộc thảo luận về chủng tộc trong bối cảnh ngôi sao trẻ da trắng nổi lên và những pha phạm lỗi mạnh mẽ vào cô thu hút sự chú ý nhiều hơn bình thường.
Nếu Indiana tiến vào giai đoạn playoff vào tháng 9, điều đó sẽ đánh dấu hơn một năm kể từ khi Clark bắt đầu chuẩn bị cho mùa giải cuối cùng của mình với Hawkeyes, kết thúc bằng thất bại thứ hai liên tiếp trong trận chung kết NCAA.
"Thành thật mà nói, tôi cảm thấy khá tốt", Clark nói. "Tôi nghĩ giai đoạn đầu mùa giải là khó khăn nhất đối với tôi. Sự điều chỉnh đầu tiên là chơi trong giải đấu này và thứ hai là lịch trình thi đấu dày đặc. Tôi cảm thấy mình đang dần ổn định và tự tin hơn".
* Mời quý độc giả theo dõi các chương trình đã phát sóng của Đài Truyền hình Việt Nam trên TV Online và VTVGo!