Trước khi góp mặt tại NBA, CJ McCollum đối mặt với 1 bài toán khó có lời giải là thể hình. Anh chỉ cao chưa tới 1m60 khi học cấp 3, và với chiều cao đó rất khó tìm được 1 đội bóng chất lượng tại Đại học. Cũng vì vậy mà cầu thủ sinh ra tại bang Ohio chỉ gia nhập 1 trường đại học không mấy tiếng tăm khi tốt nghiệp cấp 3 là Lehigh. Tại đây, anh bắt đầu phát triển về thể chất và dần cao hơn. Cùng với đó, kỹ năng của cầu thủ này cũng được cải thiện đáng kể. McCollum bắt đầu được chú ý khi giúp Lehigh vượt qua đội bóng mạnh của đại học Duke tại giải năm 2012. Điều này giúp anh được Portland Trail Blazers chọn ở vị trí thứ 10 NBA Draft 1 năm sau đó.
NBA Draft 2013 có thể coi là 1 lứa cầu thủ thất bại khi rất nhiều người được kỳ vọng không thể tỏa sáng. Nhưng trong số đó không có McCollum. Sau 2 năm đầu tiên tương đối khó khănn, hiện tại cầu thủ này đã duy trì thành tích ghi trên 20 điểm/trận trong 4 mùa gần đây. Mức đãi ngộ mới mà Portland Trail Blazers dành cho cầu thủ 27 tuổi (100 triệu USD trong 3 năm tới) là hoàn toàn xứng đáng với những gì anh đã thể hiện, và cho chúng ta thấy nỗ lực của McCollum đã thu về thành quả ngọt ngào thế nào, dù anh không có xuất phát điểm tốt như nhiều đồng nghiệp.