Hai năm trước, bác sĩ đứng bên giường bệnh của Marloes Oldenburg - nữ vận động viên chèo thuyền người Hà Lan hỏi liệu cô có muốn hiến tạng nếu ca phẫu thuật rủi ro mà họ sắp thực hiện không thành công. Oldenburg vừa được trực thăng đưa tới bệnh viện với nhiều chỗ xương sống bị gãy sau một vụ tai nạn xe đạp kinh hoàng trong chuyến đi ăn mừng huy chương bạc tại giải vô địch thế giới tuần trước.
Các bác sĩ không biết Oldenburg có thể sống sót hay đi lại được không, nên chèo thuyền không còn là ưu tiên lúc đó. Tuy nhiên, khoảng 12 tuần sau, Oldenburg đã quay lại tập luyện. Và chưa đầy một tháng nữa, cô sẽ lại chèo thuyền tại Thế vận hội Paris vẫn mang những chiếc đinh dưới da cổ và vẫn không thể quay đầu vì ca phẫu thuật cứu mạng cô và thay đổi cách nhìn nhận về thể thao.
"Nghe có vẻ lạ khi bạn 36 tuổi, nhưng tôi thực sự hạnh phúc vì còn sống. Nếu bạn đã gần kề cái chết, bạn sẽ phải trân trọng rất nhiều thứ", cô chia sẻ. "Mục tiêu của tôi thay đổi. Trước đây, đó là: ‘Tôi cần đến Olympic, cần giành huy chương.’ Và bây giờ, chỉ cần được tham gia Olympic đã là điều tuyệt vời".
Oldenburg phải học bơi lại trước khi trở lại thuyền, nhưng nhanh chóng bắt nhịp và sẽ đến Pháp với tư cách là một trong những ứng viên huy chương cùng đội chèo thuyền Hà Lan. "Mọi thứ diễn ra rất nhanh", cô nói. "Các đồng đội đã đón nhận tôi, hỗ trợ tôi. Sau sáu tháng, chúng tôi giành huy chương đồng tại giải vô địch châu Âu. Và sau 10 tháng, chúng tôi trở thành nhà vô địch thế giới. Thật điên rồ".
Oldenburg gặp tai nạn khi chiếc xe đạp của cô lật qua một cây cầu nhỏ trên tuyến đường leo núi ở Hà Lan. Cô gãy đốt sống đầu tiên và tổn thương một động mạch chính ở cổ. "Tôi không thể di chuyển", cô nói. "Cơ thể tôi tự bảo vệ. Tôi muốn di chuyển, nhưng cơ thể không cho phép".
Một y tá đi cùng tuyến đường đã dừng lại giúp đỡ và khuyên Oldenburg giữ yên. Chồng cô đi phía trước và quay lại hiện trường thấy cô bất động, chỉ còn cảm giác ở ngón chân và ngón tay, nhưng tinh thần vẫn lạc quan. "Tôi nghĩ: ‘Tối nay sẽ ổn và chúng tôi sẽ ăn tối", cô kể. "Rồi xe cứu thương đến và mỗi lần họ di chuyển tôi, cơn đau cổ không thể tả".
Oldenburg được chuyển đến bệnh viện và các bác sĩ nói chấn thương rất nghiêm trọng. Cô ngay lập tức được trực thăng đưa đến bệnh viện lớn hơn ở Áo để phẫu thuật. Ca phẫu thuật kéo dài gần sáu giờ, các bác sĩ cấy sáu đinh vào xương sống. Cô vẫn không thể di chuyển chân sau ca mổ và phải mất gần một tháng để đi lại.
"Khi tỉnh dậy, việc đầu tiên tôi làm là thử di chuyển đầu một chút", cô nói. "Họ nói có hai lựa chọn: Kết nối toàn bộ đầu và đốt sống, hoặc chỉ kết nối đốt sống. May mắn là tôi vẫn có thể chèo thuyền".
Oldenburg có thể di chuyển đầu lên xuống, cho phép cô chèo thuyền, nhưng không thể quay ngang. Điều này gây khó khăn khi cô luyện tập, không thể quan sát các thuyền khác hoặc chướng ngại vật. "Mọi người ở Amsterdam biết tôi không thể quay đầu, nên cả cộng đồng luôn cảnh báo nếu có chướng ngại vật", cô nói. "Tôi không bao giờ đi một mình. Đó là cái giá tôi phải trả".
Trong thi đấu, cô phải điều chỉnh vị trí ngồi sao cho các đồng đội có thể quan sát thay cho cô. Cô đã trải qua quá trình phục hồi gian khổ bằng cách đặt ra những mục tiêu nhỏ mất năm ngày để ăn một miếng bánh mì, hai tuần để tự đi vệ sinh. "Tôi ăn mừng những mục tiêu nhỏ. Đặt ra nhiều mục tiêu nhỏ khiến quá trình phục hồi trở nên vui vẻ" ,cô nói.
Sau 12 tuần, cô tham gia trại huấn luyện của đội tuyển Hà Lan dù vẫn "chưa thể làm gì nhiều." "Tôi phải học bơi lại, điều hoàn toàn khác lạ với một vận động viên chèo thuyền", cô nói. "Sau gần bốn tháng, tôi đã lên thuyền và điều kỳ lạ là tôi vẫn chèo nhanh như trước khi xảy ra tai nạn".
"Điều duy nhất là tôi không thể quay đầu!" cô nói.
* Mời quý độc giả theo dõi các chương trình đã phát sóng của Đài Truyền hình Việt Nam trên TV Online và VTVGo!