Dịp ra quân lần thứ 13/18 tại VBA 2023, Cantho Catfish có cơ hội cao nâng thành tích khi lực lượng của Danang Dragons bị thiệt hại nặng nề. Cụ thể, đại diện Đà Nẵng phải thi đấu mà không có sự hiện diện của HLV Todd Purves lẫn tay săn điểm số một Jermaine Marrow. Từ phán quyết của trọng tài ở trận trước, hai nhân vật chủ chốt thuộc đội bóng "Rồng sông Hàn" đều bị đình chỉ trận này do đã phạm đủ 3 lỗi kỹ thuật.
Jarius Holder dù nỗ lực nhưng chưa thể giúp Dragons có chiến thắng đầu tiên ở mùa này
5 phút đầu tiên, dù thiếu 1 trụ cột ghi điểm và chỗ dựa tinh thần ở dọc đường biên, sự hiệu quả của William Trần vẫn giúp Danang Dragons không hề thua thiệt trước Cantho Catfish. Bên cạnh đó, tận dụng lợi thế sân nhà, ngoại binh Jairus Holder tự tin nã liên tiếp những quả ba điểm giúp đại diện Đà Nẵng dẫn trước 19-15. Bên kia chiến tuyến, bộ đôi chủ lực Brachon Griffin và Joshua Keyes gặp khó khăn trong việc thích nghi với sân nhà đối thủ. Phong độ thấp của hai tay ném này góp phần khiến Cantho Catfish bị Danang Dragons dẫn trước 23-27.
Sang hiệp 2, tận dụng sự lạc nhịp từ các mũi nhọn ghi điểm của Cantho Catfish, Danang Dragons tiếp tục duy trì lợi thế mong manh. Tuy nhiên, nhờ nỗ lực bền bỉ của Michael Soy, Cantho Catfish nhiều lần tìm ra cách thu hẹp khoảng cách. Tới phút thứ 8, nhờ pha lập công từ Nguyễn Hoàng Tú, Cantho Catfish đã vượt lên 41-40. Tận dụng thời cơ, bộ đôi ngoại binh chơi mờ nhạt từ đầu trận thuộc Cantho Catfish gồm Brachon Griffin cùng Joshua Keyes lập tức lên tiếng. Hỏa lực từ hai tay ném này giúp đội khách khép lại nửa đầu trận đấu với lợi thế dẫn điểm 51-45.
Brachon Griffin dù khởi đầu muộn nhưng cũng đóng góp lớn vào chiến thắng của Cantho Catfish
Bước vào hiệp 3, vì Danang Dragons không có một tay phòng ngự cận rổ đủ uy tín, những pha đột phá của Michael Soy vẫn đạt hiệu quả cao. Bên cạnh đó, Brachon Griffin cũng dần bắt nhịp trận đấu. Phút thứ 5, nhờ những pha phản công đầy tốc độ của ngoại binh này, Cantho Catfish đã thiết lập được cách biệt 10 điểm 62-52. Những phút tiếp theo, Nguyễn Anh Kiệt rời sân sau vì vướng chấn thương. Pha trượt chân của cầu thủ quan trọng này khiến Danang Dragons hoàn toàn đánh rơi thế trận vào tay Cantho Catfish. Không gỡ được điểm, đội chủ nhà phải tiến vào hiệp cuối với thế bị dẫn gần sâu 57-75.
Hiệp 4, sau khi giải tỏa tâm lý ở hiệp trước, Brachon Griffin tiếp tục giúp Cantho Catfish gia tăng cách biệt vượt khỏi con số 20. Phút thứ 4, Cantho Catfish "cân bằng" lực lượng với đội chủ nhà khi ngoại binh Joshua Keyes phải rời sân vì phạm đủ 5 lỗi cá nhân. Nắm bắt thời cơ này, Danang Dragons vùng lên tìm hy vọng gỡ gạc. Dẫu vậy, với bối cảnh Jairus Holder ngày càng suy giảm thể lực do đã bung sức từ đầu trận, còn bộ khung các tay ném còn lại không đủ tự tin đưa bóng vào rổ, đội chủ nhà không thể tạo nên bất ngờ. Chung cuộc, Danang Dragons nhận thất bại trước Cantho Catfish với tỷ số 80-99.
Michael Soy chơi tốt trong ngày gặp lại đội bóng cũ
Michael Soy, người hùng của Cantho Catfish ở trận đấu này, lần đầu nhận danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất trận với 34 điểm và 4 kiến tạo. Bên cạnh đột phá, hơn 1 nửa số điểm của hậu vệ này đến từ 6 tình huống ném 3 điểm. Dù nhập cuộc muộn, mũi nhọn phản công Brachon Griffin cũng kịp có đến 28 điểm và 7 cướp bóng. Bên cạnh vai trò tiếp sức, dàn dự bị của đội bóng miền Tây cũng có 21 điểm, trong đó Nguyễn Hoàng Tú dẫn đầu với 8 điểm. Về phía Danang Dragons, nỗ lực của Jairus Holder mang về 29 điểm. Hai tay ném William Trần và Mai Phước Thịnh đều có trên 10 điểm để san sẻ nhiệm vụ ghi điểm với trụ cột.
Sau trận này, Cantho Catfish tiếp tục giữ hạng 6 với thành tích 4 thắng 9 bại. Cơ hội đi tiếp của thầy trò HLV Jordan Collins rất khó khăn. Cụ thể, 4/5 lần so tài còn lại, đội bóng Cần Thơ sẽ đụng độ những đội nằm trong tốp 4. Thử thách gần nhất, đại diện miền Tây sẽ có chuyến làm khách tại sân nhà đội nhì bảng là Hanoi Buffaloes. Về Danang Dragons, với lịch trình còn lại cam go không kém Cantho Catfish, đội bóng miền Trung đang đối diện nguy cơ không giành được bất kỳ chiến thắng nào tại vòng bảng VBA 2023.
* Mời quý độc giả theo dõi các chương trình đã phát sóng của Đài Truyền hình Việt Nam trên TV Online và VTVGo!