Chó nhận biết biểu cảm của con người như thế nào?

Những người nuôi chó có thể nhận thấy thú cưng phản ứng khác nhau trước nét mặt của chủ nhân. Một nghiên cứu mới cho thấy sự khác biệt này còn có thể được ghi nhận trong hoạt động não bộ của chó.

Nghiên cứu do các nhà khoa học tại Đại học Vienna (Áo) và cộng sự thực hiện, được công bố trên tạp chí iScience. Sử dụng phương pháp chụp cộng hưởng từ chức năng (fMRI), nhóm nghiên cứu theo dõi hoạt động não bộ của chó khi chúng quan sát các biểu cảm khác nhau trên khuôn mặt người.

Kết quả cho thấy chó không phản ứng giống nhau trước mọi biểu cảm. Đặc biệt, khuôn mặt vui vẻ tạo ra những mẫu hoạt động não khác biệt, trong khi một số biểu cảm tiêu cực cũng được xử lý theo những cách khác nhau.

Trong thí nghiệm đầu tiên, tám con chó được chụp fMRI khi tỉnh táo và quan sát hình ảnh những người không quen biết có khuôn mặt vui vẻ hoặc trung tính.

Khi nhìn thấy khuôn mặt vui vẻ, các nhà khoa học ghi nhận hoạt động gia tăng tại một số khu vực, trong đó có vỏ não thái dương và nhân đuôi - những vùng liên quan đến quá trình xử lý thông tin và hệ thống phần thưởng.

Theo Laura V. Cuaya, nhà nghiên cứu tại Đại học Vienna và là một trong những tác giả của nghiên cứu, phản ứng tại nhân đuôi gợi ý khuôn mặt vui vẻ của con người có thể mang ý nghĩa khác đối với chó so với khuôn mặt trung tính.

Ở thí nghiệm thứ hai, 12 con chó quan sát khuôn mặt người thể hiện bốn trạng thái: vui vẻ, tức giận, sợ hãi và buồn bã. Khi phân tích hoạt động trên toàn bộ não, nhóm nghiên cứu phát hiện những mẫu thần kinh khác nhau khi chó quan sát khuôn mặt sợ hãi so với tức giận và buồn bã.

Kết quả cho thấy phản ứng của chó trước nét mặt con người không chỉ đơn thuần được phân chia thành hai nhóm "tích cực" và "tiêu cực".

"Con người rất giỏi nhận biết những chi tiết nhỏ trên khuôn mặt và chó cũng vậy", Raúl Hernández-Pérez, tác giả chính của nghiên cứu tại Đại học Vienna, cho biết.

Theo các nhà nghiên cứu, chó có những khả năng xã hội giúp chúng tiếp nhận tín hiệu và tương tác với con người. Tuy nhiên, việc hoạt động não bộ của chó thay đổi trước từng biểu cảm không đồng nghĩa chúng hiểu hoặc trải nghiệm cảm xúc của con người theo cách con người vẫn hiểu về các trạng thái này.

Trong thực tế, nét mặt cũng chỉ là một trong nhiều nguồn thông tin chó có thể sử dụng. Chúng còn tiếp nhận các tín hiệu như giọng nói, tư thế cơ thể và mùi khi tương tác với con người.

Nghiên cứu cũng có những giới hạn khi số lượng cá thể tham gia còn nhỏ và tất cả đều là chó nuôi trong gia đình, thường xuyên tiếp xúc với con người. Vì vậy, chưa thể xác định những con chó sống trong môi trường khác có phản ứng tương tự hay không.

Các nghiên cứu tiếp theo có thể làm rõ cách chó kết hợp nét mặt với giọng nói, ngôn ngữ cơ thể và các tín hiệu khác. Dù chưa thể khẳng định chó "đọc được cảm xúc" của con người, những khác biệt trong hoạt động não bộ cho thấy chúng có khả năng phân biệt và xử lý một số tín hiệu trên khuôn mặt người.