Một tiểu hành tinh khổng lồ được phát hiện lao về phía Trái Đất, có khả năng gây ra thảm họa tuyệt chủng là một kịch bản khoa học viễn tưởng kinh điển được rất nhiều người quan tâm.
Kịch bản ngày tận thế này sẽ không tới với con người thời đại hiện nay, khi các nhà thiên văn học đã lập bản đồ quỹ đạo của hơn 33.000 tiểu hành tinh thỉnh thoảng tiếp cận Trái đất và không có tiểu hành tinh nào có nguy cơ va chạm trong ít nhất 100 năm tới. Tuy nhiên, các nhà khoa học cũng hiểu rằng thảm họa có thể xảy ra mà không có cảnh báo trước. Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (ESA) cảnh báo rằng hàng chục tiểu hành tinh có tên “sát thủ hành tinh” - những tiểu hành tinh có đường kính hơn 1 km và có khả năng hủy diệt toàn bộ sự sống - vẫn chưa được khám phá tồn tại trong hệ mặt trời.
Do đó, các cơ quan vũ trụ nghiên cứu về kịch bản tận thế này rất nghiêm túc. Theo Brent Barbee, kỹ sư hàng không vũ trụ tại Trung tâm vũ trụ Goddard của NASA, sau nhiều năm nghiên cứu, cộng đồng quốc tế đã tìm ra hai cách khả thi để làm thay đổi hướng đi của một tiểu hành tinh có khả năng va chạm với Trái Đất: lấy một vật thể di chuyển tốc độ cao để đâm vào nó hoặc cho nó nổ bằng bom hạt nhân.
Hiện tại, cách duy nhất đã được chứng minh là phương pháp tác động động học. Barbee nói: “Vật va chạm động học là một tàu vũ trụ lao vào tiểu hành tinh ở tốc độ cao và truyền động lượng của nó tới tiểu hành tinh, làm chệch hướng tiểu hành tinh giống như chơi bi-a”. Tuy nhiên, Barbee cho biết, phương pháp tác động động học có nhược điểm là khi mục tiêu càng lớn thì càng cần nhiều tác động động học để làm chệch hướng nó. Theo một mô phỏng, để làm chệch hướng một “sát thủ hành tinh thực sự”, chúng ta cần phóng đồng thời từ 565 đến 1266 vật thể va chạm động học. Barbee nói: “Dù thế nào đi nữa, những con số đó hoàn toàn không thực tế.
Barbee cho biết, lựa chọn tốt nhất hiện tại là sử dụng bom hạt nhân để làm chệch hướng tiểu hành tinh. Ông nói: “Theo phân tích của chúng tôi, một thiết bị nổ hạt nhân có kích thước phù hợp có đủ khả năng làm chệch hướng cả tiểu hành tinh kích thước 1,5km”. Barbee cho biết thêm, phương pháp làm chệch hướng tiểu hành tinh bằng tác động động học có nguy cơ làm nó vỡ vụn thành nhiều mảnh di chuyển trong không gian một cách không thể đoán trước, tiềm ẩn nhiều nguy cơ nguy hiểm. Trong khi đó, một quả bom hạt nhân được đặt đúng vị trí có thể "thổi tiểu hành tinh thành từng mảnh", giải quyết vấn đề ngay lập tức. Tuy nhiên, hiện tại phương pháp sử dụng bom hạt nhân mới chỉ được mô phỏng dựa trên dữ liệu từ các vụ nổ trên mặt đất.
Thách thức của cả hai phương pháp này đều là thời gian. Nếu một tiểu hành tinh nguy hiểm chỉ được phát hiện trước một hoặc hai năm thì mọi thứ sẽ trở nên rất tồi tệ.
* Mời quý độc giả theo dõi các chương trình đã phát sóng của Đài Truyền hình Việt Nam trên TV Online và VTVGo!